[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 미국의 미사일 전문가들은 북한이 지난 17일 공개한 '신형 전술유도무기 체계'는 한‧미 군을 위협하는 소형 전술핵 개발 신호라고 분석했다.

미국의 소리(VOA) 방송은 19일 미 미사일 전문가들의 분석을 통해 이같이 전했다.

전방에 배치할 단거리 탄도미사일을 핵무기 운반 수단으로 사용할 수 있다는 경고로 추가 핵실험으로 이어질 수 있다는 전망도 내놨다.

VOA 방송에 따르면 반 밴 디펜 전 국무부 국제안보비확산 담당 수석부차관보는 북한이 시험한 신형 전술유도무기는 장사정포 역할을 하는 단거리 탄도미사일로 평가했다.

밴 디펜 전 수석부차관보는 북한이 공개한 사진과 성명으로 미뤄 볼 때 북한이 장사정포처럼 전방 지역에 배치할 수 있는 단거리 탄도미사일(SRBM)을 시험한 것으로 보인다고 분석했다.

북한이 이번 시험발사를 하면서 특정 미사일 체계를 전술핵과 연계해 명시한 것은 이번이 처음이라고 말했다.

미 미들베리 국제학연구소 제임스 마틴 비확산센터의 제프리 루이스 동아시아 국장은 "북한이 핵무기 운반이 가능한 신형 근거리 탄도미사일을 시험했다"고 밝혔다.

특히 북한의 전략은 유사시 한국과 일본 주둔 미군에 사용할 수 있는 다수의 전술 핵무기를 보유하는 쪽으로 옮겨가고 있다는 분석이다.

발사체 성격에 대해선 기존 SRBM인 KN-23‧KN-24와 다른 '제3의 체계'로 보이며, 길이가 더욱 짧고 단거리 공격에 더욱 적합화됐으며 차량으로 운반할 수 있고 비용도 덜 드는 형태로 보인다고 설명했다.

이언 윌리엄스 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일 방어 프로젝트 부국장은 북한 당국이 공개한 사진을 토대로 초대형 로켓포나 근거리 탄도미사일(CRBM), 혹은 이들의 중간 영역에 있는 무기로 평가했다.

안킷 판다 미국 카네기국제평화재단(CEIP) 핵정책 담당 선임연구원은 북한이 이번 시험을 처음으로 '전술핵무기 운반체계' 시험으로 규정한 데에 의미가 있다고 해석했다.

판다 선임연구원은 "북한이 소형, 저위력 핵탄두 개발을 위한 추가 핵실험을 단행할 가능성이 높다"면서 "이번에 새롭게 시험한 무기가 이 같은 핵탄두를 운반하는 최초의 투발 수단 중 하나라는 점을 말하고 있다"고 분석했다. 

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