[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 삼성SDI와 미국 자동차 업체 스텔란티스의 배터리 합작공장이 미국 인디애나주로 낙점됐다. 인디애나주는 스텔란티스 부품 공장들이 위치한 곳이다. 이번 합작공장 설립을 시작으로 삼성SDI가 미국 시장 진출에 속도를 낼지 주목된다.

로이터통신은 23일(현지시간) 삼성SDI와 스텔란티스가 24일(현지시간) 미국 인디애나주에 위치한 스텔란티스 공장 근처에 배터리 합작 공장 설립을 발표할 계획이라고 보도했다. 양사는 지난해 10월 북미 리튬 이온 배터리 생산을 위한 합작법인을 설립한다고 발표한 바 있다. 오는 2025년 가동을 목표로, 연간 23GWh(기가와트시) 규모의 전기차 배터리 셀과 모듈을 생산한다. 향후 연간 생산량을 40GWh까지 확장한다는 계획이다.

당시 합작법인의 사명과 공장 위치는 구체적으로 발표하지 않았다. 하지만 최윤호 삼성SDI 대표이사가 지난 3월 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 '제 52기 정기 주주총회' 직후 기자들과 만나 "조만간 스텔란티스와 합작 공장 부지를 공개할 계획"이라고 밝히면서 상반기 내 공개될 것이라는 기대감을 키웠다.

이번에 확정된 인디애나주 코코모는 스텔란티스의 자동차 부품 공장이 소재한 곳이다. 스텔란티스는 지난해 초 인디애나주 코코모 공장에서 행사를 열고 해당 공장을 비롯한 자사의 총 3개 공장을 전기차 생산에 최적화하기 위해 오는 2025년까지 300억 유로(약41조3600억원) 이상을 투자하겠다고 밝히기도 했다.

스텔란티스는 판매량 기준 폭스바겐, 도요타, 닛산·르노·미쓰비시연합에 이은 세계 4위 완성차업체다. 이탈리아와 미국이 합작한 자동차업체 '피아트크라이슬러(FCA)'와 프랑스 자동차업체 '푸조시트로엥(PSA)'이 합병해 지난해 출범했으며 산하에 피아트, 크라이슬러, 푸조, 지프, 마세라티 등 14개 자동차 브랜드를 두고 있다. 삼성SDI의 경쟁사인 LG에너지솔루션과도 캐나다 온타이오주에 4조8000억원을 투입해 2024년 상반기 양산을 목표로 45GWh 규모의 합작공장을 짓고 있다.

업계에서는 조 바이든 미국 대통령의 방한 직후 나왔다는 점을 주목하고 있다. 바이든 대통령은 방한 기간이던 지난 20일 삼성전자의 경기 평택 반도체 공장을 방문한 자리에서 한미 기술동맹 사례로 '삼성SDI 조인트벤처(JV)'를 콕 집어 "삼성이 우리 상무부와 협력해 배터리 생산, 전기차 배터리 생산을 위한 조인트벤처를 설립할 것으로 알고 있다"라고 이야기하면서 부지 선정 임박설이 나온 바 있다.

나아가 이번 합작법인의 공장 착공을 계기로 삼성SDI의 미국 진출이 속도를 내지 않겠냐는 관측도 나온다. 삼성 SDI는 현재 국내 배터리사 중 유일하게 미국내 생산 거점을 두고 있지 않다. 미국 내 배터리 공장 신증설에 적극적으로 나서는 LG에너지솔루션, SK온과는 대비된다. 하지만 2025년 발효되는 미국·캐나다·멕시코 무역협정(USMCA)에 따라 미국 내 전기차 부품 현지생산이 불가피해진 상황이다.

때문에 최 사장은 정기 주총 직후 기자들과 만난 자리에서 "스텔란티스와 합작 공장과 함께 미국 내 거점(자체공장)이 필요하다고 생각하고 있다"면서 "추가로 생산능력을 확보하는 것도 검토하고 있다"고 언급하기도 했다.

글로벌 시장조사업체 IHS는 북미 전기차(EV+PHEV 기준) 배터리 시장은 지난해 46GWh에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 급성장 할 것이라고 전망했다. 연 평균 성장률만 58%에 달한다.

다만 삼성SDI 관계자는 오는 24일 스텔란티스와의 합작공장 부지를 발표한다는 보도에 대해 "현재로서는 확인해서 말씀드릴 수 있는 부분이 없다"며 말을 아꼈다.

yunyun@newspim.com