[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 조 바이든 미국 대통령이 한일 순방을 마치고 미국으로 떠난 직후 북한이 기다렸다는 듯이 탄도미사일 3발을 발사하며 무력시위를 재개했다.

북한이 25일 새벽부터 평양 순안 일대에서 6시께, 6시37분께, 6시42분께 동해상으로 탄도미사일을 3발을 연속적으로 발사했다고 합참은 발표했다.

일단 북한이 6시께 쏜 것은 대륙간 탄도미사일(ICBM)로 추정된다. 한미 군과 정보 당국의 세부 제원이 나와 봐야 하지만 그동안 북한이 바이든 대통령의 한일 순방을 겨냥해 ICBM 발사준비를 마친 것으로 분석해왔다.

북한 노동신문이 지난 3월 25일 신형 대륙간 탄도미사일(ICBM) 화성-17형 시험발사에 성공했다고 사진을 공개했다. [사진=노동신문]

또 북한이 6시37분과 6시42분께 5분 간격으로 발사한 것은 단거리 탄도미사일로 보여진다.

사실상 북한이 ICBM과 단거리 탄도미사일을 의도적으로 섞어쏘기까지 한 것은 대남·대미 무력시위를 본격화하겠다는 메시지를 발신한 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 정부 출범 이후 거듭 북한에 코로나19 의료지원을 하겠다고 공개 제안하고, 지난 21일 한미 정상까지 공동성명에 명시했다.

하지만 북한은 사실상 탄도미사일로 '답변' 한 것으로 분석된다.

대북 전문가들은 그동안 북한이 한미 정상회담의 내용과 수위를 보고 탄도미사일 도발과 7차 핵실험 강행을 결정할 것이라고 관측했다.

북한의 코로나19 급속 확산에 따라 한미와 국제사회의 인도적인 대북 의료지원을 수용하는 것을 계기로 해서 남북미 관계의 돌파구가 열릴 수도 있다는 기대는 일단 무산된 것으로 분석된다.

다만 바이든 대통령이 한일을 순방하는 기간 동안에는 북한이 도발을 자제했다는 측면은 다소 남북미 간 협상의 여지가 남아 있는 것으로 보인다.

북한이 강력한 대북 억지력을 발표한 한미 정상회담이 열린지 나흘 만에 전략적 도발을 한 것은 대남·대미 반발용으로 읽힌다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 22일 오후 경기도 오산 미 공군기지에 있는 항공우주작전본부(KAOC)를 찾아 한미 군사동맹을 과시하며 한미 장병들을 격려하고 있다. [사진=대통령실]

바이든 대통령은 지난 22일 윤석열 대통령과 함께 공군작전사령부와 미7공군사령부가 함께 근무하는 한미 군사동맹의 상징인 오산 미공군 기지의 항공우주작전본부(KAOC)도 찾아 사실상 강력한 대북 경고 메시지를 보냈다.

북한은 윤석열정부가 지난 10일 출범한 지 이틀 만인 12일 초대형 방사포 발사에 이어 13일 만에 또 무력 시위 재개에 나섰다. 올해 들어 17번째 무력시위다.

이젠 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 7차 핵실험을 재개할지가 초미의 관심사다. 북한이 2017년 9월 이후 4년 7개월 만에 언제 핵실험을 재개하고 어떤 실험을 할지가 초미의 관심사다.

일단 전문가들은 북한이 코로나19가 급속 확산됨에도 불구하고 주민 동요을 막고 내부 결속을 다지기 위한 무력 시위와 도발을 오히려 할 가능성이 크다고 보고 있다.

이에 따라 한미 군과 정부 당국도 대비태세를 강화하고 있어 한미 정상회담 이후 나흘 만에 도발한 북한에 어떤 실질적인 대북 억지력 강화 조치가 나올지 주목된다.

kjw8619@newspim.com