[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 사상 초유 여당 대표가 '당원권 정지 6개월' 중징계를 받으면서 당권 권력 지형 변동도 불가피하게 됐다.

당대표 직무대행을 맡은 권성동 원내대표가 당내 파장을 줄이기 위해 의원들의 입단속에 나섰지만 비상대책위원회 체제 전환, 조기 전당대회 개최 가능성이 고개를 들기 시작하면서 차기 당권 다툼이 조기 점화됐단 평가가 나온다. 

당 윤리위원회의 결정에 불복하고 '총력 대응'을 선언한 이준석 대표에 대한 사퇴 압박이 진행됨과 동시에 권성동 원내대표, 김기현·안철수 의원 등 차기 당권 주자들의 경쟁 구도에도 벌써부터 관심이 쏠리고 있다. 

당 윤리위원회는 8일 새벽 이 대표의 성 상납 및 증거 인멸 교사 의혹에 대해 당원권 정지 6개월 징계 의결을 했다.

국민의힘 내부에서는 11개월가량 남은 이 대표의 잔여임기를 채울 당 대표를 빠르게 선출하는 방안, 당분간 비상대책위원회 체제를 유지하다가 온전한 임기 2년을 채울 당대표를 새로 선출하는 방안이 거론되고 있다.

현재 권 원내대표는 당대표 직무대행이나 이 대표의 궐위 시 '권한대행'이 되며 비상대책위원회 전환 시 비상대책위원장 후보군에도 유력하게 이름을 올리고 있다.

여기에서 관건은 차기 당대표가 2024년 총선 공천권을 가질 수 있을지의 여부다. 당 내부에서는 당헌·당규를 개정해 2년 임기가 보장되는 당대표를 세워야 한다는 연대도 이미 형성돼왔다.  

우선 권성동 원내대표의 경우 당대표 징계에 따른 당의 내홍 수습에 전력투구 해야 한다.

권 원내대표는 이날 오전 열린 원내대책회의 모두발언을 통해 "당 혼란을 극복하고 상처를 치유하는 것이 저를 포함한 당원의 의무라고 생각한다"고 했다. 이와 함께 "언론은 여러 향후 시나리오를 예상하고 있지만 현재 정해진 것은 아무것도 없다"며 "난국을 타개할 준비를 하겠다"고 밝혔다.  

이날 새벽 이 대표에 대한 윤리위 징계 의결이 즉시 효력을 발휘하면서 당 대표 권한이 정지되고 원내대표가 직무대행을 하는 체제로 변경이 됐다. '권성동 원내대표 직무대행 체제'로 전환한 당은 3월 대통령선거, 6월 지방선거 승리 후 한달여 만에 맞딱드린 최대 위기와 관련해 돌파 방안을 모색하고 있다.

권 원내대표는 이날 오전 열린 원내대책회의 후 기자들을 만나 '이 대표가 불복 의사를 밝혔는데도 직무대행체제가 되느냐'는 질문에는 "그렇게 해석한다"고 답했다. 

이처럼 권 원내대표가 당 수습에 나선 한편 직전 원내대표를 맡았던 김기현 의원은 최근 공부모임인 '혁신24 새로운미래'를 가동, 차기 당권 주자로서 세를 과시했다. 

당권 쟁탈전의 문을 연 김 의원의 공부모임 출범에는 48명의 현역의원이 참석했으며 김황식 전 국무총리가 '시대의 과제, 사회통합과 정치선진화'를 주제로 강연을 했다. 새미래는 여당으로 탈바꿈 한 뒤 출범한 '당내 1호' 공부모임으로 당권 주도권을 선점했다는 의미 역시 가지고 있다. 

대중적인 인지도를 갖고 있는 안철수 의원도 당권 경쟁에 합류했다. 안 의원은 지속적으로 친윤계와 접점을 넓히는 동시에 이 대표에 대해선 날을 세우는 모습을 보여왔다.

직전 대통령직인수위원장을 지낸 안 의원의 '당정 연계 토론모임'은 오는 12일 출범한다. 모임의 이름은 '위기를 넘어 미래로, 민·당·정 토론회'이다. 토론회는 총 네 차례 열리며 안 의원은 네 차례 모두 토론회 좌장을 맡아 직접 진행한다. 첫 번째 토론회는 '글로벌 경제위기와 우리의 대응 방향'을 주제로 한다.  

다만 이 대표가 당대표직에서 물러날 생각이 전혀 없다고 선언하면서 그와 대척점에 섰던 친윤계와의 갈등, 차기 당권 다툼을 둘러싼 내홍은 더욱 깊어질 것으로 보인다. 차기 당대표를 선출해야 하지만 이 대표가 재심 청구를 하는 등 맞서면서 어떤 식으로든 당엔 혼란이 가중될 가능성이 높다.

이 대표 측은 즉시 직무 정지가 된 것이 아니라 열흘 간 당대표 권한을 그대로 유지할 수 있다며 맞서고 있다. 열흘 간 소명 기회가 있기 때문에 윤리위 징계 즉시 직무가 중단되는 것은 아니며 오는 11일 최고위원회의도 이 대표가 주재할 수 있다는 것이다.

이 대표는 이날 KBS라디오 최경영의 최강시사에 출연해  '당대표에서 물러날 생각이 있는가'라는 질문에 "그럴 생각이 없다"고 답했다.

'최종 확정이 되기 전까지 최고위 주재 행위를 계속한다는 것인가'란 질문에도 "어차피 11일이 최고위원회이니 주말 동안 판단을 해보겠다"고 했다. 이 대표는 재심 청구와 법원의 가처분 신청 등 모든 조치를 취한다는 입장이다.  

또한 이 대표는 페이스북에 "국민의힘의 당원이 되는 빠르고 쉬운 길, 온라인 당원가입"이라는 내용의 게시글을 올리며 자신에게 우호적인 여론을 형성하기 위한 움직임도 보였다.

이 대표는 윤리위 징계 결정이 이후 "한달에 당비 1000원 납부약정하면 3개월 뒤 책임당원이 되어 국민의힘의 의사결정에 참여할 수 있다. 3분이면 된다"고 적었다. 

그러나 이 대표가 윤리위 징계 결과에 대한 재심 청구, 징계의 효력정지 가처분 신청 등을 하더라도 이 대표가 원하는 결과를 받아들 가능성은 크지 않은 것으로 보인다. 

윤리위의 징계 결정에 대해서는 이 대표가 김철근 당 대표 정무실장을 통해 성 상납 의혹 및 관련 증거인멸에 나섰다는 의혹을 사실상 인정한 것으로 풀이되는 상황이다.

kimej@newspim.com