[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 기업 재고가 지수가 급격하게 증가하면서 본격적인 경기침체가 시작된 것 아니냐는 주장이 제기됐다.

대한상공회의소는 16일 '기업 활동으로 본 최근 경기 상황 평가'자료를 통해 지난 2분기 산업활동동향의 제조업 재고지수 증가율이 18.0%를 기록했다고 밝혔다. 외환위기 직전인 지난 1996년 2분기(22.0%) 이후 26년만에 가장 높은 증가폭이다.

대한상의는 "재고는 경기 변동에 따라 자연스럽게 늘어나고 줄어들게 마련이지만 최근 재고 증가 흐름은 지난해 2분기를 저점으로 4개 분기 연속 상승하는 이례적인 모습"이라고 진단했다. 이어 "분기 기준으로 장기간 재고지수가 상승세를 보인 것은 지난 2017년 이후 4년만에 처음"이라고 설명했다.

기업 규모별로는 지난해 2분기 대기업의 재고지수 증감률이 -6.4%에서 올해 2분기에는 22.0%로 치솟았으나 중소기업의 경우 1.2%('21년 2분기)에서 7.0%로('22년 2분기) 상대적으로 완만한 증가세를 보였다.

실제 대한상의가 한국평가데이터에 의뢰해 매분기 재무제표를 공시하는 제조업체 상장기업(약 1400여개)을 대상으로 분석한 결과, 대기업의 재고자산은 지난해 2분기 61조4770억원에서 올해 2분기 89조1030억원으로 증가했다.

또 제조업의 경우 올해 2분기 재고자산이 지난해 같은 기간 대비 39.7% 증가했다. 세부 업종별로는 비금속 광물제품(79.7%), 코크스·연탄 및 석유정제품(64.2%), 전자부품·컴퓨터·영상·음향 및 통신장비 제조업(58.1%), 1차 금속(56.7%) 등의 재고자산 증가율이 특히 높게 나타났다.

특히 재고자산 물량이 가장 많은 '전자부품·컴퓨터·영상·음향 및 통신장비 제조업'의 경우 전체 제조업 재고자산에서 차지하는 비중이 지난해 2분기 24.7%에서 올해 2분기 27.9%로 비중이 확대됐다.

대한상의는 보고서에서 최근 재고가 급격하게 늘어난 원인으로 지난해 하반기부터 코로나19 특수 대응 차원에서 공급을 늘렸고, 국제유가·원자재가격 급등에 대응하기 위해 기업들이 원자재를 초과 확보해 제품 생산에 투입한 점 등을 꼽았다.

그러면서 대한상의는 러시아-우크라이나 전쟁의 발발, 글로벌 인플레이션, 미국의 지속적인 금리 인상 등으로 글로벌 수요 기반이 급격하게 위축되고 있다는 점을 우려했다.

대한상의는 "기업 재고가 급증하고 있는 상황에서 그 동안 오버슈팅되어 왔던 생산이 급감할 경우 경기 급락으로 이어질 수 있는 만큼 하반기 정책당국의 역할이 매우 중요해졌다"고 강조했다.

강석구 대한상의 조사본부장은 "기업의 채산성 악화가 생산 감소, 고용·투자 위축으로 이어지지 않도록 규제·노동·금융·교육 등 구조개혁을 통해 우리 경제의 고비용 구조를 개선해 나가야 한다"고 말했다.

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