[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 코로나19 7차 유행이 시작된 가운데 사망자를 줄일 수 있는 최선의 대비책으로 꼽히는 백신 접종률이 낮아 우려를 낳고 있다.

코로나19 2가 백신(개량백신)을 활용한 동절기 추가접종은 지난 7일부터 기존 60세 이상에서 18세 이상으로 확대 시행됐다.

14일 0시 기준 누적 동절기 추가 접종자는 153만8817명으로, 접종률은 인구 대비 3.5%·대상자(마지막 접종 후 4개월) 대비 3.8%에 불과하다. 60세 이상 접종률은 인구 대비 10.3%·대상자 대비 11.6%다. 최근 4개월 내 확진자 제외 60세 이상 대상자 접종률은 12.7%에 그쳤다.

◆ "겨울 재유행 중증 위험 커…70대 이상 100% 접종해야"

정기석 코로나19 특별대응단장은 이날 브리핑에서 "여름 유행이 하루최대 확진자 18만명까지 가면서 잘 지나갔으니 이번 겨울도 괜찮을 거라는 일부 예측도 있으나, 개인 면역력이 상대적으로 떨어져 감염되면 중증으로 갈 위험이 더 크고 RS 바이러스·독감 등 다른 호흡기 감염병이 함께 유행하고 있는 것을 봐서 제대로 진료 받을 가능성이 떨어져 더 위험하다"고 말했다.

또 "올 65세 이상 독감접종률은 77%인데 60세 이상 대상자의 동절기 접종률이 12.7%에 불과해 상당히 놀랍다"며 "미국의 60세 이상 동절기 접종률 26%에 비해도 굉장히 낮아 우려할 수준"이라고 했다. 그는 독감의 2010~2019년 연평균 사망자가 210명인데 올해 코로나19 사망자를 약 2만7000명으로 추정, "코로나19는 독감보다 훨씬 무서운 감염병"이라고 지적했다.

정 단장은 "고위험군의 동절기 추가접종률이 4차 접종 수준인 60% 이상은 돼야한다"며 "무엇보다 70세 이상은 100% 추가접종을 받아야한다"고 강조했다. 이어 "접종 후 면역력이 획득되는 2주의 시간을 고려해 이번 주나 다음 주에 접종해야 본격적 유행이 예상되는 11월 말이나 12월 초·중순에 충분한 면역력을 얻을 수 있다"고 했다.

◆ "재료 동일 mRNA 염기서열 변화뿐…임상 없어도 안심"

이날부터 접종을 시작한 BA.4/5 기반 2가 백신이 임상시험을 마치지 않았다는 지적에 대해 정 단장은 "임상시험이 필요하지 않다"며 "미국, 캐나다, 일본, 유럽 각국도 우리나라와 동일 조건으로 대규모 임상시험 없이 승인했다"고 밝혔다.

그러면서 "식품의약품안전처는 BA.1 기반 백신 임상결과에서 나온 면역원성이나 안전성 등을 BA.4/5 기반 백신에 외삽(과학적 근거 기반으로 결과 추정)하는 것이 가능하다는 자문위원회 판단을 근거로 긴급 승인했다"며 "BA.1과 BA.4/5의 재료는 거의 동일하고 아주 작은 mRNA 염기서열에 변화가 있을 뿐이다. 독감 백신도 매번 임상시험을 하지는 않는다"고 설명했다. 

정 단장은 안전성 등 관련한 두 백신의 유사성에 대해 "우산을 쓰고 비를 피하는데 우산의 모양이나 기능에는 차이가 없고 손잡이 모양이 약간 차이가 날듯 말듯 한 것과 유사하다. 비를 피하는 데 아무 문제없다"며 "오히려 BA.5를 막아주기 때문에 BA.1보다는 훨씬 더 유리한 그런 면역원성을 가지게 된다는 건 과학적으로 추정이 얼마든지 가능하다"고도 했다. 

kh99@newspim.com