[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 혹한과 강풍을 동반한 눈보라 '폭탄 사이클론'(bomb cyclone·겨울 폭풍)이 미국 대부분의 지역을 강타하면서 최소 34명이 사망하고 귀성 후 복귀 항공편이 무더기로 결항하는 등 미국인들이 그야말로 악몽의 크리스마스를 보냈다.

AP통신, NBC방송 등 주요 외신의 25일(현지시간) 보도에 따르면 미국 인구의 약 60%에 해당하는 2억명이 겨울폭풍의 영향권에 들었다. 

뉴욕주 북부 버펄로에서는 최대 110㎝ 폭설이 내려 도심에는 최대 3m 높이의 눈더미가 쌓이는 등 '도시 역사상 최악의 겨울폭풍'이 발생했다. 

버펄로가 속한 뉴욕주 이리 카운티에서는 이날 하루 93세와 26세 사망자가 추가로 발생하면서 누적 사망자가 12명으로 늘었다.

사망자는 각각 자택과 길거리에서 발견됐는데 정확한 사망 원인은 파악 중이지만 저체온증으로 인한 사망 가능성이 제기된다. 이리 카운티의 2만7000여가구가 정전을 겪고 있다. 

전기가 끊겨 난방을 켤 수 없는 주민들은 자동차로 피신했다. 한 버펄로 주민은 29시간 동안 차 안에서 휴대폰을 충전하며 강추위를 견뎌야 했다고 AP는 전했다. 

캐시 호컬 뉴욕주지사는 추위에 떨 주민들을 위해 임시 대피소를 마련했지만 일부 주민들은 눈더미에 고립돼 오도가도 못하는 상황인 것으로 전해졌다.

마크 폴로네즈 이리 카운티장은 "사망자가 더 늘어날 것 같다"며 눈더미 속 응급대원들이 구조 작업에 어려움을 겪고 있다고 알렸다. 해당 지역 사망자 중에는 폭설로 발이 묶인 응급대원 3명도 포함됐다.

북동부 오하이오주 샌더스키 카운티의 한 고속도로에서는 46중 차량 추돌사고를 포함한 3건의 교통사고로 4명이 숨지고 여러 명이 부상했다. 주 남부 로런스 카운티에서는 전선을 손보던 근로자 1명이 감전으로 숨졌다.

이밖에 중동부 미주리주에서는 오토바이를 타던 6명이 숨졌고, 켄터키, 중부 캔자스주 등에서도 사망자가 보고됐다.

동북부 버몬트주에서는 강풍에 떨어진 나뭇가지가 덮쳐 여성 1명이 숨졌다. 중서부 콜로라도주에서는 노숙자 1명이 저체온으로 사망했으며, 중북부 위스콘신주에서는 강바닥 얼음이 깨져 물에 빠진 여성 1명이 사망했다.

남동부 플로리다주 탬파에서는 5년 만에 처음으로 기온이 영하로 떨어져 이구아나들이 나무에서 떨어졌다는 신고가 빗발쳤다. 플로리다주의 12월 평균 최고 기온은 25도로, 날씨가 온건하다. 그러나 이날 오전 플로리다주 북부와 중부 지역에서는 최저 기온이 섭씨 -6도를 기록했다. 이는 1989년 크리스마스 이래 가장 낮은 기온이자 역사상 5번째로 추운 날로 기록됐다. 

크리스마스 연휴를 맞이해 고향을 찾은 미국인들은 복귀 항공편이 없어 발을 동동 굴렀다. 항공기 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 동부시간으로 이날 오후 2시(한국시간 26일 오전 5시) 기준 1707편의 국내·국제 항공편이 결항했다. 전날에는 3488편의 항공편이 운항을 멈췄다. 

미 전역의 정전을 추적하는 파워아우티지는 지난 주말부터 약 180만 가구가 정전 피해를 겪은 것으로 추산했다. 택배업체 UPS와 페덱스는 중서부 지역 우편 서비스가 차질을 빚고 있다고 공지했으며, 동북부 메인주부터 서북부의 워싱턴주 시애틀시까지의 이동통신도 일부 마비됐다. 

지난 23일 북동부 오대호(Great Lakes)에서 북극 고기압 영향으로 형성한 이번 '폭탄 사이클론'은 중서부에서 동부 해상으로 이동하면서 큰 피해를 낳았다. 기상 당국은 폭풍이 동부 해안으로 이동하면서 점차 기온이 상승, 연말에는 평년 수준의 기온을 되찾을 것으로 관측하고 있다. 

wonjc6@newspim.com