[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조 바이든 미국 정부가 13일(현지시간) 환경 파괴와 공약 위반 논란에도 알래스카 북서부 지역에서의 유전 개발 사업을 승인했다. 

미국 내무부는 이날 성명을 통해 코노코필립스사가 알래스카에서 유전을 개발하기 위해 추진하고 있는 '윌로 프로젝트'의 규모를 축소해 허가한다고 밝혔다.  

코노코필립스는 당초 알래스카 국립석유보호구역 내 5곳에서 원유를 시추하는 개발 사업을 추진했다. 내무부는 이날 이중에서 3곳에 대해서만 개발을 허가했다. 

이에따라 코노코필립스는 유전 개발을 위해 임대를 해왔던 약 6만8000 에이커에 대해서는 권리를 포기하기로 했다. 

미국 알래스카의 유전 시추 시설.[사진=로이터 뉴스핌]

코노코필립스는 허가를 받은 3개 지역에서 199개 유정을 뚫어 향후 30년간 6억 배럴의 석유를 생산할 예정이다. 내무부는 이 과정에서 2억7800만 톤의 탄소 가스가 배출될 것으로 예상된다고 밝혔다. 

윌로 프로젝트는 도널드 트럼프 전 대통령이 환경 단체 등의 반발에도 불구하고 승인했지만, 2021년에 법원에 의해 제동이 걸리기도 했다.

바이든 대통령도 후보 시절 환경 보호와 화석 연료 감축 등을 내걸며 추가 유전 개발을 결코 승인하지 않겠다고 공언했다.  

그러나 우크라이나 전쟁 등으로 인한 고유가와 경제 위기 상황을 감안해 알래스카 유전 개발을 허가하는 방향으로 입장을 바꾼 것이다. 

알래스카 주정부와 현지 정치인들은 개발 허가 결정을 환영한 반면, 환경 단체와 일부 민주당 진보 그룹들은 바이든 정부가 대선 공약을 어기고 대규모 탄소 가스를 발생시키는 유전 개발 사업 허가한 데 대해 강력히 반발하고 있다.   

한편 바이든 정부는 이같은 비판을 의식, 유전 개발 규모를 축소하는 한편 알래스카에 야생 동물 보호 등을 위한 특별 구역을 확대하고 인근 북극해의 280만 에이커에 대해서는 석유및 가스 개발을 위한 임대를 금지하기로 했다. 

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