[서울 뉴스핌]이영란 편집위원= 광주비엔날레 '박서보 예술상'(황금비둘기상)의 첫 수상자로 엄정순 작가(Oum Jeongsoon,61)가 선정됐다.

(재)광주비엔날레(대표이사 박양우)는 6일 광주비엔날레의 창설정신과 가치에 맞닿아 있으면서 이번 제14회 광주비엔날레의 주제인 '물처럼 부드럽고 여리게'(soft and weak like water)에 부합한 작업을 한 작가에게 부여하는 '광주비엔날레 박서보 예술상' 첫 수상자로 엄정순을 선정, 발표했다.

시상식은 6일 오후 광주비엔날레 광장에서 개최된 개막식에서 열렸으며, 박서보 화백이 직접 참석해 상금 10만달러(약 1억3000만원)와 꽃다발을 전달했다.

수상자인 엄정순은 이번 광주비엔날레에서 '코 없는 코끼리'(2023)를 비롯한 대형 설치작업을 선보였다. 약 600년 전 인도네시아, 일본을 거쳐 한반도에 처음으로 들어온 코끼리의 수난여정에 주목한 작가는 그 경로 선상의 도시에 사는 시각장애 학생들과 프로젝트를 진행해왔다.

학생들이 청각과 촉각, 후각으로 느낀 코끼리를 표현한 조형물을 재해석한 엄정순은 실제 코끼리 크기로 대형화한 작품을 제작했다. 코끼리의 원형과 다소 기이한 기형 사이를 넘나드는 작품을 통해 작가는 세상을 인지하는 다양한 방식에 대해 생각해볼 것을 제안하고 있다.

1996년부터 '본다는 것은 무엇일까'라는 질문을 중심에 두고 전시 미술교육 출판활동을 하는 사단법인 '우리들의 눈'의 설립자이자 디렉터로 프로젝트를 이끌어온 엄정순은 비엔날레 프리뷰 때부터 출품작의 개념과 규모, 의미 등이 많은 관심을 받은 바 있다. 작가는 자신의 조형물을 관람객들이 직접 만져보며, 감상할 것을 권했다.   

이번 박서보예술상 심사에는 프란시스 모리스 테이트 모던 관장, 캐롤린 크리스토프 바카기예프 카스텔로 디 리볼리 현대미술관장, 마미 카타오카 모리미술관장, 윤범모 국립현대미술관장, 윤재갑 독립큐레이터 등 5인이 참여했다. 

심사위원들은 "우리가 발 딛고 있는 현재와 조상의 지혜가 공존하며, 작가가 제시하는 사회적 포용은 작업의 방식과 작품에 독보적으로 담겨 있다. 아울러 좀 더 근본적인 문제에 대해 이야기하고 있다"고 평했다.

한국 단색화운동을 이끌어온 박서보 화백은 기지재단을 통해 (재)광주비엔날레에 총 100만달러를 후원하고, 매회 광주비엔날레 참여작가 중 1인(팀)에게 10만달러를 수여하기로 약정을 체결한 바 있다.

박양우 광주비엔날레 대표이사는 "어렵고 척박하던 시절 한국현대미술을 이끌어오면서 단색화를 세계에 알렸던 박서보 화백의 신념과 한국미술을 국제무대에 소개해온 광주비엔날레의 역할이 상응하여 '광주비엔날레 박서보 예술상'이 제정됐다"며 "이 상이 창작에 몰두하고 있는 예술가들을 응원하고 지지하는 버팀목이 되길 바란다"고 말했다.

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