[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 김영은 준위(2항공여단 902항공대대)가 올해 육군 '탑 헬리건'(TOP Heligun)에 등극했다. 

최강 아파치 가디언(AH-64E) 조종사인 김 준위는 육군 최고의 헬기 명사수로 대통령상 영예를 안았다.

김 준위와 한팀으로 출전했던 황순창 소령과 김현진·권병덕 상사는 탑 헬리건 팀으로 합참의장상과 참모총장상을 받았다.

2023년 탑 헬리건에 오른 김영은 준위가 아파치 헬기 앞에서 포즈를 취하고 있다. [사진=육군]

탑 헬리건에 이은 우수 헬리건에는 501항공대대 최연태 준위(500MD)가 뽑혀 국방부 장관상을 받았다.

탑 헬리건은 'Top Helicopter Gunner' 합성어로 육군 전투헬기 조종사 중 최우수 사수를 칭한다.

육군은 20일 경기도 이천 육군항공사령부에서 조재식(준장) 항공사령관 주관으로 2023 육군항공 사격대회 시상식을 열었다.

25대 탑 헬리건에 오른 김 준위는 지난 8월 28일부터 9월 21일까지 항공사령부에서 열린 육군항공 사격대회에 참가했다. 아파치(AH-64E)와 수리온(KUH-1), 500MD, 치누크(CH-47), UH-60 등 6개 기종에 걸쳐 200여 명의 최정예 조종사들이 기량을 겨뤘다. 김 준위가 최고 명사수에 등극했다.

2005년 항공정비 부사관으로 입대한 김 준위는 부사관이었던 아버지 권유와 헬기 조종사에 대한 동경으로 2010년 헬기 조종 준사관으로 임관했다. 블랙호크(UH-60) 조종사로 임무를 시작했다.

이어 2016년 아파치 부대가 창설되자 현존 최고의 전투헬기인 아파치 조종사로 지원했다. 지금까지 1300시간의 아파치 비행시간을 비롯해 13년 간 2300시간의 비행 경험을 갖춘 베테랑 조종사다.

2023년 탑 헬리건 팀으로 뽑힌 김현진(왼쪽 첫 번째) 상사, 김영은(두번째) 준위, 황순창(세번째) 소령, 권병덕 상사가 아파치 헬기 앞에서 기념사진을 찍고 있다. [사진=육군]

김 준위는 부사관 양성교육과 보수교육, 항공준사관 임관 교육 과정에서도 항상 1등을 놓치지 않았다. 뛰어난 자질과 능력, 근면 성실하고 적극적인 복무 자세로 정평이 나 있다.

김 준위는 "제가 이 자리까지 올 수 있었던 것은 저를 믿고 임무를 맡겨준 부대와 항상 최상의 정비를 해준 정비사들이 있었기 때문"이라며 특별한 고마움을 전했다.

김 준위는 "무엇보다도 33년 간 나라와 군을 위해 헌신하고 현재는 간암과 싸우고 있는 아버지께 이 영광을 드리고 싶다"고 소감을 밝혔다.

육군항공 사격대회는 헬기 조종사의 항공사격 전투기량을 겨룬다. 1989년부터 열려 올해 35회째를 맞았다. 육군은 1999년부터 최고의 성적을 거둔 사수(射手)를 탑 헬리건으로 선정해 국방부 장관상을 수여했다.

육군항공 사격대회는 1989년부터 1998년까지 부대사격 종목만을 실시했다. 1999년부터는 개인포상을 통한 사기 앙양과 명예, 전투 의지 고양을 위해 개인사격(탑 헬리건) 종목을 추가했다. 2002년부터는 대통령상으로 훈격을 격상했다.

kjw8619@newspim.com