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[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 영구자석 응용제품 전문 개발기업 노바텍이 '전자탈철기(EMF)' 개발을 완료해 품질 테스트를 진행 중이다. 2차전지 시장에 새롭게 합류한 노바텍은 2차전지 제조공정에 쓰이는 '전자탈철기'·'탈철바(Bar Magnet)'로 신성장 동력을 확보했다.

노바텍 관계자는 9일 "탈철기는 작년부터 개발을 시작해 부족한 점은 보완하면서 회사 내 개발은 완료된 상태로, 고객사와 품질 테스트를 진행 중에 있다. 상반기 중에 양산 대응하는 것을 목표로 하고 있다"며 "개발 완료된 탈철바는 소량 공급을 진행하고 있다"고 말했다.

노바텍이 개발 완료한 탈철기는 탈철 원소재의 순도를 높여 2차 전지 배터리의 폭발 위험성을 낮추는 핵심 장비다. 제조공정에서 마이크론 크기의 자성체와 상자성체에 존재하는 미세 철분을 제거한다.

국내 업체로 소량 공급 중인 탈철바는 전극 공정에 있는 기계 장치에서 나와 재료에 섞이는 철과 비철금속을 제거하는 일종의 필터 부품이다. 기존 희토류 금속계 자석 가운데 '네오디움 자석(Nd-Fe-B)' 활용 기술을 적용했으며, 대량 생산으로 납품을 늘려나갈 예정이다.

2007년 설립한 노바텍은 영구자석을 이용한 응용자석 전문 개발기업이다. 특히 스마트폰 시장에서 폴더블폰에 적용되는 차폐자석을 공급해왔으며 지난 2022년부터는 S사 폴더블폰 공급을 시작했다. 폴더블 세그먼트 중 플립 제품용 자석만 공급해오다, 2023년에는 고객사의 플립·폴드 2개 모델 모두 수주에 성공했다. 올해부터는 일반 스마트폰에 사용되는 특수 필름 개발을 완료해 휴대폰 사업영역에서도 제품을 확대하고 있다.

노바텍은 "(특수필름) 관련해서는 테스트까지 완료해 최종적으로 인증 관련 절차를 남겨두고 있는 상태다"며 "올해는 시장에 나올 제품들을 기반으로 전년보다 더 많은 성장이 있을 걸로 본다. 안정적으로 확보된 자금을 바탕으로 사업 다각화를 위한 다양한 논의를 진행 중이다"고 말했다.

노바텍은 2023년 3분기 연결기준, 유동자산 1311억원으로 넉넉한 자금력을 보유하고 있다. 꾸준한 흑자기업으로 지난해에는 매출액 1000억원을 돌파하면 역대 최대 매출액을 기록하기도 했다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 2023년 노바텍 연결기준 3분기 누적 매출액은 483억원, 영업이익은 239억원이다. 지난해에는 반도체 업황 악화로 저조한 실적이 예상되지만, 올해는 반도체 시장 개선과 신제품 공급 등을 통해 실적 성장을 이룰 것으로 전망된다.

이새롬 한국IR협의회 연구원은 "노바텍은 신규 어플리케이터 시장 진출을 통해 외형성장세를 달성해 온 만큼, 2024년 신사업 수주가 가시화 돼 추가적인 실적 성장이 기대된다"며 "2024년부터 일반 스마트폰으로 사업영역이 확대 돼 관련 실적도 가시화될 가능성이 높다"고 전했다.

또한, 노바텍은 희토류 금속계 자석 중 네오디움 자석(Nd-Fe-B)을 이용한 시장에 주력하면서 희토류 원재료 확보 및 원가절감에 적극 나서고 있다.

지난해 4월, 노바텍은 중국 저장성 닝보시 인저우구의 신공장을 완공했다. 지상 5층, 1654평 규모로 쉴드 자석 기준 월 5000만 개, 연 1700억원 생산력을 확보했다. 기존 닝보 노바텍의 생산능력 대비 4배 이상 확대된 규모다. 지난 4일에는 라오스 민간 기업 및 베트남 연구기관과 협업을 통해 희토류 광산개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 

노바텍 관계자는 "중국의 희토류 수출규제가 닝보노바텍 공장 가동율을 높여, 생산 및 수출에 유리한 위치를 선점할 것으로 기대한다. 업무협약 체결을 통해서는 원재료 소싱(sourcing)처 다변화로 안정적인 공급망과 원가 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 본다"며  "라오스 광산은 중국이 사실상 독점하고 있는 희토류 시장에서 선택의 폭을 넓혀 줄 수 있는 좋은 대안이다. 원재료 안정화를 위해 적극적으로 노력하고 있다"고 말했다.

지난 달 중국정부는 '중국 수출 금지 및 제한 기술 목록'을 새로 발표하고 희토류 추출과 분리에 쓰이는 기술을 수출 금지 목록에 포함시켰다. 중국은 전체 희토류 생산의 60% 이상을 점유하고 있고, 가공 및 정제 산업의 점유율은 약 90%에 육박하는 것으로 알려졌다. 

nylee54@newspim.com