[서울=뉴스핌] 송은정 기자 =오픈AI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼 방한 소식에 국내 대표 AI 반도체 스타트업으로 꼽히는 리벨리온, 퓨리오사AI 등이 주목을 받고 있다.

26일 업계에 따르면 샘 올트먼은 지난해 6월 한국 방문 이후 7개월 만에 AI 반도체 협력을 위해 한국을 방문했다. 샘 올트먼은 이날 오전 삼성전자 평택 반도체 공장(평택 캠퍼스)을 방문한 것으로 알려졌다. 삼성전자는 AI에 필수인 고대역폭 메모리(HBM) 등 메모리 반도체의 주요 공급처다.

이에 삼성과 협력 관계에 있는 퓨리오사AI와 리벨리온이 주목 받고 있다. 라벨리온은 삼성전자와 차세대 AI칩 '리벨(Rebel)'을 공동 개발 중이다. 퓨리오사AI는 AI반도체 '워보이(WARBOY)'를 개발해 삼성전자에 위탁 생산한다.

앞서 샘 올트먼은 지난해 6월 방한 당시 국내 스타트업과 만나 "한국 반도체 기업과 AI 칩 개발을 함께 하고 싶다. 오픈AI는 한국과 협력할 준비가 돼 있다"고 말한 바 있어 기대감을 모으고 있다.

올트먼이 방한한 이유는 엔비디아에 대응하는 'AI 반도체 동맹' 구축이다. 현재 AI 반도체는 엔비디아가 점유율 80% 이상으로 독점하고 있다. 그러나 AI 열풍으로 AI 수요가 늘어나면서 AI 반도체는 공급이 턱없이 부족한 상태다. AI반도체가 품귀 현상을 빚자 구글, 아마존, 메타 등 글로벌 빅테크 기업들은 AI반도체의 자체 생산을 계획 중이다. 올트먼은 엔비디아의 영향력을 줄이기 위해 자체 AI반도체 칩을 만들 것이라고 반복적으로 말한 바 있다. 즉, 엔비디아에 의존도를 줄이고 AI 반도체 독립을 꾀한다는 뜻이다.

올트먼은 현재 AI 반도체 시장을 장악한 미국 반도체기업 엔비디아에 대한 회사 의존도를 낮추기 위해 자체 AI 반도체 개발을 추진하고 있다. 오픈AI는 올해 거대언어모델(LLM)인 GPT-4의 주요 업그레이드를 내놓을 예정이어서 이 모델을 안정적으로 구동시킬 고가의 AI 반도체가 대량으로 필요한 상태다. 국내 기업 중 삼성전자와 SK하이닉스는 AI 반도체의 핵심인 고대역폭 메모리(HBM)를 양산하고 있다.

이에 AI 반도체 스타트업 기업들은 기대감을 보이고 있다. 이번 방한으로 AI 반도체 생산을 위한 협력 체제가 구축된다면 한국 반도체 기업에 큰 호재가 될 것으로 전망되기 때문이다.

백준호 퓨리오사AI 대표는 "오픈AI의 AI 반도체 개발 관련 방한은 한국 반도체 기업에게 앞으로 좋은 협력 기회가 있음을 보여주는 것으로 생각한다"고 밝혔다.

리벨리온 관계자는 "샘 올트먼 방한과 삼성전자 방문은 대한민국 반도체 파운드리와 메모리 생태계가 가진 역량과 가능성에 대한 관심으로 풀이된다"며 "리벨리온 역시 삼성전자를 필두로 한 대한민국 반도체 생태계의 가능성을 믿고 한국에서 창업을 했고, 생태계의 일원으로서 AI반도체의 가능성을 함께 실현하고 있다는 점에서 이번 방한이 저희가 본 가능성을 방증하는 것으로 보고 있다"고 설명했다.

다만 이번 방한에서 퓨리오사AI, 리벨리온 등과 따로 미팅 일정이 잡히지는 않은것으로 알려졌다.

yuniya@newspim.com