[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = 4선 의원이 주름잡던 홍성·예산 지역에 새로운 바람이 분다. 제22대 총선에서는 충남지사를 지낸 양승조 더불어민주당 후보와 윤석열 정부에서 대통령실 시민사회수석비서관을 지낸 강승규 국민의힘 후보가 맞붙는다. 

홍성·예산은 선거구가 통합된 지난 17대 총선부터 보수 진영이 득세했다. 선거구가 청양·홍성과 예산으로 각각 나뉘었던 때로 거슬러 올라가면 13대 총선부터 범진보 정당이 힘을 쓰지 못했다. 

20대 대선에서도 여당 지지세가 높은 지역으로 꼽힌다. 윤석열 국민의힘 후보는 홍선군에서 3만3581표(54.27%)를 득표해 이재명 더불어민주당 후보에게 12.48%p로 승리했고, 예산군에서 3만2098표(63.12%)를 득표해 29.88%p 정도로 큰 격차를 벌렸다. 

다만 진보-보수 진영 간 표 차이가 줄어들고 있다는 점이 변수다. 2010년대 중반부터 내포신도시 입주가 시작된 후 젊은 공무원들의 이주가 늘어나면서 홍성군을 중심으로 민주당 지지율이 늘고 있다.

양 후보는 고향 천안에서 네 차례 국회의원에 당선된 인물이다. 이번 총선에서는 과거 이력을 십분 활용해 천안을에 출마할 계획이었으나 중앙당의 판단은 달랐다. 양 후보는 "당 승리의 기폭제가 되고 싶다"며 "충남에서 민주당이 승리할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다. 

양승조 더불어민주당 후보는 1959년 충청남도 천안에서 태어났으며 37회 사법시험에 합격해 변호사로 활동했다. 2004년 천안에서 처음으로 국회의원에 출마했고 2018년부터 2022년까지는 충청남도지사를 지냈다. 

양 후보는 충남지사로 취임한 후 홍성·예산을 2020년 혁신도시로 지정하는 데 기여했고, 그 결과 수도권 공공기관을 유치할 발판을 만들었다. 

양 후보는 국회의원 시절 내내 보건복지위원회에서 활동한 만큼 주로 복지 정책을 내놨다. 그는 ▲농어업인의 소득보장 ▲국민건강보험 보장성 확대 ▲간호·간병 통합서비스 확대 ▲모든 영유아의 차별 없는 돌봄과 교육 기회 제공 ▲꿈비채 전국화 ▲대학교 무상교육 실시 ▲주4일 근무 추진 등을 공약으로 내걸었다.

지역 공약으로는 ▲국립공주대 예산캠퍼스 의과대학 설립과 대학병원 신설 ▲서해선-경부선 KTX 조속한 연결 ▲홍성역까지 수도권 1호선 전철 연장 ▲내포터미널 조기 건설 지원 ▲서부내륙고속도로 동홍성IC 추진 등을 제시했다.

강승규 국민의힘 후보는 1963년생으로 충남 예산 출신이다. 한국일보와 경향신문에서 기자 생활을 하며 사회에 첫발을 내뎠다.

그는 2002년 이명박 전 대통령이 서울시장 후보일 때 기획홍보팀장으로 발탁되며 정치권에 입문했다. 지난 2022년에는 윤석열 정부 대통령비서실 시민사회수석비서관으로 내정되기도 했다. 

강 후보는 현 정부의 국정과제인 지방시대를 홍성·예산에서 구현하겠다고 다짐했다. 강 후보는 "서해선 고속전철을 통해 홍성과 서울이 연결되면서 좋은 기회를 얻었다"면서 "다만 지역골목상권에 위기가 생길 수 있기 때문에 이를 극복하는 지역발전모델을 구현하겠다"고 약속했다.

홍성·예산에 의료 인프라를 구축하겠다는 포부도 밝혔다. 강 후보는  "예산·홍성을 규제특구로 만들어 첨단기술을 적용한 디지털헬스케어, 원격진료, 의료플랫폼구축 등을 통해 디지털의료비즈니스도시를 조성하겠다"고 말했다.

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