[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 2020년 미국 대선에서 바이든 대통령을 압도적으로 더 많이 지지했던 미국 젊은 유권자의 표심이 올해 대선을 앞두고 점차 트럼프 쪽으로 옮겨가고 있다고 로이터통신이 21일(현지시간) 보도했다.

바이든 대통령은 학자금 부채 면제, 저렴한 주택공급 확대, 낙태권 제한 철폐를 앞세워 젊은 층을 붙들어두기 위해 공을 세우고 있지만 고령 리스크와 가자 전쟁에서 이스라엘 편들기로 젊은 유권자 지지 기반이 흔들리고 있다고 통신은 분석했다.

3월 로이터-입소스 여론조사에서 18세에서 29세까지 청년층은 트럼프보다 바이든을 더 지지하는 것으로 나타났으나(바이든 29%, 트럼프 26%), 지난 대선 때 24%포인트 격차보다 차이가 크게 줄어들었다. 또한 18~29세 중 공화당원 비율은 2016년 24%, 2020년 26%, 올해는 28%로 계속 증가 추세에 있다.

4월 2일 진눈깨비와 비가 오는 추운 날씨에도 불구하고 위스콘신주 그린베이 컨벤션 센터에서 열린 행사에 참가하려고 줄을 선 3000명의 트럼프 지지자 중에는 수백 명의 젊은이들도 섞여 있었다.

로이터가 트럼프 지지 이유를 알기 위해 30세 이하 20명을 인터뷰해 보니 생필품 가격 상승 등 경제 문제가 주류를 이루었다. 15명이 트럼프 지지 이유로 인플레와 경제난을 들었고 이민을 제한하는 게 중요하다고 대답한 사람이 12명이었다.

그들에게 바이든 재임 기간 동안의 주가 상승과 낮은 실업률은 피부에 와닿지 않았다. 19세의 한 대학생은 "우크라이나 지원 등 해외에 쓸 돈으로 약물 중독 등 국내 문제 해결에 쓰는게 낫다"고 했다.

트럼프를 선호하는 젊은이 중 일부는 트럼프 전 대통령에 대한 4건의 형사기소 건과 2020년 선거 결과를 뒤집으려한 것이 민주주의에 위협이라고 생각하지 않는다고 답했다. 한 젊은이는 "트럼프가 가끔 상스런 말을 하는 게 거슬리지만 트럼프보다 바이든이 미국에 정말 위험하다고 본다"고 말했다.

젊은 유권자 표심이 트럼프에 우호적으로 바뀌고 있다 해도 아직은 대세라고 말할 수 없다. 지난주 실시한 이코노미스트·유거브 여론조사 결과에 따르면 30세 이하 유권자의 51%가 바이든을 지지해 트럼프(32%)를 한참 앞섰다. 18일 공개된 하버드유스 여론조사도 젊은 층에서 바이든이 트럼프보다 19%포인트 더 많은 지지를 받았다.

트럼프 선거캠프 관계자는 경제 문제와 우크라이나 전쟁, 가자 전쟁 등의 영향으로 올해 대선에서 젊은 층의 지지가 높아질 것으로 내다봤다. 

트럼프를 지지하는 청년이 2일 위스콘신주 그린베이 선거 행사장에서 플래카드를 들고 서 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

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