[Tech 스토리] 고려아연의 국가핵심기술 '이차전지 전구체 원천기술'

기사입력 : 2025년01월19일 08:00

최종수정 : 2025년01월19일 08:13

니켈 함량 80% 초과 양극재 전구체 제조·공정 기술
전구체, 배터리 양극재 원료 물질...가격 결정 핵심 소재
중국 의존도 97% 육박...고순도 니켈 국내 공급망 필수

기업들의 신기술 개발은 지속 가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술의 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 예측해볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)한' 기술 이야기를 술술 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 지난해 하반기부터 '아는 사람만 아는 알짜 회사'였다가 '업계와 시장을 가장 뜨겁게 달구고 있는 회사'가 된 기업이 있습니다. 바로 고려아연입니다. 사모펀드 MBK 파트너스와 영풍이 손잡고 최윤범 고려아연 회장 측과 경영권 분쟁 중입니다.

오늘은 경영권 분쟁 이슈가 아닌 고려아연이 보유한 국가핵심기술이자 국가첨단전략기술에 대한 이야기를 하려 합니다. 바로 '이차전지 전구체 원천기술'입니다.

고려아연의 '이차전지 전구체 원천기술'이 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 지정됐다. 사진은 배터리 업계가 총출동해 차세대 기술을 선보이는 '인터배터리 2024'에서 방문객들이 고려아연이 전시한 이차전지 원료 공정 모형을 둘러보고 있는 모습. [사진=뉴스핌 DB] 2024.03.06 leemario@newspim.com

고려아연이 지난해 9월 산업통상자원부에 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 신청한 기술은 '리튬이차전지 Ni 함량 80% 초과 양극재의 양극 활물질 전구체 제조 및 공정 기술'입니다.

정부는 2개월 뒤인 11월 중순 이 기술에 대해 국가핵심기술명 '리튬이차전지 니켈(Ni) 함량 80% 초과 양극소재(전구체 포함) 설계, 제조 및 공정 기술'과 국가첨단전략기술명 '리튬이차전지 고용량 양극소재 설계, 제조 및 공정 기술(니켈 함량 80% 초과)'이라는 이름으로 두 신청 모두 받아들였습니다.

이차전지의 4대 주요 소재는 양극재, 음극재, 전해액과 분리막입니다. 이 중 양극재는 배터리의 (+)극, 양극을 이루는 소재로 배터리의 용량과 전압을 결정하는 핵심요소입니다.

이차전지에 대해 관심이 있으신 분들은 '전구체'(precursor)에 대해 들어보셨을 겁니다. 전구체는 원하는 구조의 물질이 되기 전(前) 단계의 물질들을 통칭해 의미합니다.

이차전지의 전구체는 양극재가 되기 전 양극재의 원료가 되는 물질을 말합니다. 이차전지 전구체는 니켈(Ni), 코발트(Co), 망간(Mn), 알루미늄(Al) 등으로 구성되는 양극재의 전(前)물질로 리튬과 결합해 양극재가 됩니다.

원료의 비중에 따라 이차전지의 가격과 특성이 달라져, 업계는 최적의 조합을 만들기 위한 연구개발에 노력하고 있습니다. 이차전지에서 양극재가 차지하는 원가는 40%로 가장 비중이 높습니다. 또한 양극재 내에서 전구체가 차지하는 원가 비중은 80%로 절대적입니다.

다시 말해 이차전지의 성능과 가격을 결정하는 핵심이 전구체라고 해도 과언이 아니라는 의미입니다.

그러나 국내 이차전지 기업들은 그간 중국에 전구체를 비롯한 양극재 소재를 거의 전적으로 의존해 왔습니다. 한국무역보험공사에 따르면 지난해 상반기 기준 국내 전구체의 대중 수입 의존도가 무려 97%에 달하면서 국가 경제 안보 차원에서 위기감이 상당한 상황이라고 합니다.

이 중 시장이 필요로 하는 하이니켈 배터리에는 하이니켈 양극재/하이니켈 전구체가 필수적입니다. 기존의 스테인리스 생산 수준인 니켈(60~70%)과는 차원이 다른 고순도 니켈(99.9%)이 필요합니다.

그런 의미에서 고려아연이 정부로부터 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 지정받은 '리튬이차전지 Ni 함량 80% 초과 양극재의 양극 활물질 전구체 제조 및 공정 기술'의 중요성이 부각됩니다.

'글로벌 비철금속 1위 기업'인 고려아연은 국내 자체 공급망 확보를 위해 하이니켈 전구체의 국내 대량 양산 체제 구축에 박차를 가하고 있습니다. 이를 위해 자회사 켐코(KEMCO)를 통해 지난 2023년 11월 울산시에 니켈 기준 4만2000톤의 생산능력을 가진 '올인원 니켈 제련소'를 착공했습니다.

정부는 산업기술보호법을 통해 국내외 시장에서 차지하는 기술적·경제적 가치가 높거나, 관련 산업의 성장 잠재력이 높아 해외로 유출될 경우 국가의 안전보장 및 국민 경제의 발전에 중대한 악영향을 줄 우려가 있는 기술을 국가핵심기술로 지정합니다.

또한 국가첨단전략산업법을 근거로 국가·경제 안보에 미치는 영향과 수출·고용 등 국민 경제적 효과가 크고 연관 산업에 미치는 파급효과가 현저한 기술을 국가첨단전략기술로 지정합니다.

고려아연의 이차전지 전구체 원천기술은 해외 수출, 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행할 경우 산업부 장관의 승인을 받아야 합니다. 말 그대로 '국가핵심기술'이니 철저하게 보호하겠다는 의미입니다.

kimsh@newspim.com

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박수현 43.5% vs 김태흠 43.9% [서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 6·3 지방선거 충남지사 선거에 출마한 박수현 더불어민주당 후보와 김태흠 국민의힘 후보가 오차 범위 내 초접전을 벌이고 있는 것으로 조사됐다. 또 충남 도민 10명 중 8명 이상이 이번 지방선거에 투표하겠다는 의향을 밝혔다. ◆ 박수현 43.5% vs 김태흠 43.9%...오차 범위 내 0.4%p 초접전 종합뉴스통신사 뉴스핌 의뢰로 여론조사 전문기관 리얼미터가 지난 18일부터 19일까지 충남 거주 만 18세 이상 남녀 806명을 대상으로 실시한 충남지사 후보 지지도 조사 결과 박수현 후보 43.5%, 김태흠 후보 43.9%였다. 두 후보 간 격차는 0.4%p(포인트)로 오차 범위 안이다. '없음'은 4.6%, '잘 모름'은 8.1%였다. 지역별로는 김 후보가 천안시에서 45.0%를 기록해 박 후보(42.7%)보다 높게 조사됐다. 서남권(보령시·서산시·서천군·예산군·태안군·홍성군)에서도 김 후보는 48.8%로 박 후보(39.2%)보다 높았다. 반면 박 후보는 아산·당진시에서 47.1%를 기록하며 김 후보(37.5%)에 우세했고, 동남권(공주시·논산시·계룡시·금산군·부여군·청양군)에서도 46.0%로 김 후보(43.2%)를 웃돌았다. 연령별로는 김 후보가 만 18~29세에서 40.8%를 기록해 박 후보(31.5%)보다 높았다. 60대에서도 김 후보는 53.5%로 박 후보(41.2%)보다 높았고, 70세 이상에서는 김 후보 61.3%, 박 후보 26.9%였다. 반면 박 후보는 30대에서 40.2%로 김 후보(39.2%)를 소폭 웃돌았다. 40대에서는 박 후보 61.7%, 김 후보 29.2%였고, 50대에서는 박 후보 56.3%, 김 후보 36.0%로 크게 앞섰다. 성별로는 남성층에서 김 후보가 47.1%를 기록해 박 후보(44.1%)보다 높았다. 여성층에서는 박 후보 42.8%, 김 후보 40.5%였다. 정당 지지층별로는 집권 여당인 더불어민주당 지지층의 84.6%가 박 후보를 지지한다고 답했다. 제1야당인 국민의힘 지지층의 89.4%는 김 후보를 택했다. 조국혁신당 지지층에서는 박 후보 64.5%, 김 후보 24.0%였다. 개혁신당 지지층에서는 김 후보 48.5%, 박 후보 31.0%였다. 투표 의향별로는 '반드시 투표하겠다'는 적극 투표층에서 박 후보가 48.8%로 김 후보(45.2%)보다 높았다. 반면 투표 의향층 전체에서는 김 후보 46.2%, 박 후보 43.8%였다. 투표 의향이 없다는 응답층에서는 박 후보 44.6%, 김 후보 27.7%였다. ◆ 충남도민 83.7% "지방선거 투표하겠다" 투표 의향은 83.7%가 투표하겠다고 답했다. '반드시 투표' 66.1%, '가급적 투표' 17.7%였다. 반면 '별로 투표할 생각 없음' 6.0%, '전혀 투표할 생각 없음' 8.0%였다. 권역별 투표 의향은 동남권 85.4%, 서남권 84.1%, 천안시 83.6%, 아산·당진시 82.3%였다. 전 권역에서 투표 의향층은 80%를 넘었다. 연령별로는 60대가 91.3%로 가장 높았고, 50대 89.7%, 70세 이상 88.9%, 40대 88.3% 순이었다. 뒤이어 30대는 72.5%, 만 18~29세 63.1%였다. 이번 여론조사는 휴대전화 가상(안심)번호를 무작위로 추출해 자동응답조사(ARS)방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%p, 응답률은 8.2%다. 2026년 4월 말 행정안전부 주민등록 인구를 기준으로 성별, 연령별, 지역별 가중치(림가중)를 적용했다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. oneway@newspim.com 2026-05-21 05:00