[세종=뉴스핌] 양가희 기자 = 보츠와나는 아프리카 대륙의 남쪽에 있는 세계 최대 다이아몬드 생산국이다. 한해 약 85억달러에 달하는 다이아몬드와 구리를 수출하지만, 세계에서 물 부족이 가장 심각한 국가기도 하다.

수도 가보로네에는 1964년 완공된 댐이 있으나, 강우량 감소 및 1인당 물 수요 증가에 따라 저수 용량이 부족한 상황이다. 세계자원연구소(WRI)는 사하라 이남 아프리카 지역의 물 수요가 163%까지 급증할 것으로 전망했다.

16일 한국수자원공사(K-water)에 따르면 공사는 최근 약 220억원 규모 '통합 물관리 시스템 구축 사업'을 보츠와나 수자원주택부와 단독 체결했다. 체결식은 보츠와나 수도 가보로네에서 이달 14일(현지시각) 이뤄졌다. 

이번 사업 체결로 공사는 보츠와나 수도 인근 림포포강 유역을 중심으로 수위·강수·수질 등을 실시간 원격 감시하는 시스템 및 통합 물관리 상황실을 구축하게 된다. 향후 공사는 3차원 디지털 지도에 물관리 상황을 그려 내는 효율적 의사결정 체계 수립을 지원할 계획이다.

오네체 라모가피(Oneetse Ramogapi) 보츠와나 수자원주택부 장관은 "빠른 경제성장을 지속하기 위해 물안보가 절실한 상황에서 한국수자원공사의 초격차 물관리 기술 도입이 물 위기 경감에 도움이 될 것으로 전망한다"며 "앞으로도 국가 물안보 향상을 위해 지속적인 기술 교류 등 수자원공사와 물관리 협력을 강화할 것"이라고 밝혔다.

윤석대 수자원공사 사장은 "이번 계약은 기후변화로 물 문제를 가장 극심하게 겪으며 물 시장이 급성장하고 있는 아프리카 대륙에 최초로 초격차 물관리 기술을 수출한 점에서 의미가 크다"며 "우리 기업과 동반 진출의 기회로 삼아 기회의 땅으로 조명받고 있는 아프리카 경제협력에도 마중물이 되겠다"고 강조했다.

◆ 아프리카, 기후변화로 물부족 '고통'…보츠와나도 물 스트레스 심각

세계 곳곳이 기후위기로 인한 급격한 환경 변화를 겪고 있다. 전 세계 대륙 가운데 기후변화 충격에 가장 취약한 곳은 아프리카다. 세계기상기구(WMO)는 지난 60년 동안 아프리카의 기온 상승 폭이 세계 평균보다 더 급격하다고 지적했다. 동아프리카 지역이 40여년만에 기록적인 가뭄을 겪은 2023년, 사하라 사막 남부 사헬지역에는 두 달간 폭우가 이어져 수십 년 만에 큰 홍수가 발생했다.

극단적인 기후변화에 아프리카 국가들은 평균적으로 국내총생산(GDP)의 2~5%를 잃는 상황이다. 아프리카 대륙 최남단, 보츠와나의 남쪽 국경에 맞닿은 남아프리카 공화국의 케이프타운은 2018년 도시 전역 급수를 사실상 전면 차단하는 '데이 제로'(Day Zero) 계획을 발표했다. 1인당 하루 물 사용량을 한국인의 6분의 1 수준인 50ℓ로 차단하는 강력한 대책도 시행했다.

남아공과 인접한 보츠와나도 상황은 크게 다르지 않다. 연평균 강수량이 400밀리미터(㎜)에 그쳐, 2023년 WRI는 보츠와나를 남아공·오만·사우디 등과 함께 '물 스트레스'가 가장 높은 25개국 중 하나로 선정했다.

보츠와나의 연간 지하수 및 댐 생산량은 2억4200만세제곱미터(㎥)인데, 물 수요는 2030년까지 이를 웃도는 2억8600만㎥에 달할 것으로 전망됐다. 농업·광산업·석탄발전 등에 따른 수요는 반영되지 않은 수치다. 주요 수출 품목인 다이아몬드는 물 부족 상황을 더욱 악화시키고 있다. 다이아몬드 채굴과 정제 과정에 많은 양의 물이 사용되기 때문이다.

보츠와나 정부는 수자원 관리를 국가 최우선 과제로 선정, 지난 3년간 수자원 개발에 상당한 양의 국가 재정을 투입하는 등 수자원 확보에 박차를 가하고 있다. 대규모 사업 비용을 공적원조(ODA) 방식이 아닌 100% 국가 재정으로 부담하는 방식은 이례적이기까지 하다.

◆ 수자원공사, '3대 초격차' 기술지원…보츠와나 디지털 물관리 체계 구축

현지 정부의 강한 물 문제 해결 의지에 수자원공사는 '3대 초격차' 디지털 물관리 기술지원으로 화답했다. 사업 내용은 ▲151개 관측소 설치 ▲수자원정보시스템 및 통합물관리센터 구축 ▲교육과 견학을 통한 인적역량 강화 등으로 이뤄졌다. 

우선 수자원공사는 수도 인근 림포포 유역에 우선 151곳의 수문 관측소를 설치한다. 측정된 강우·수위·수질·지하수 데이터는 위성망을 통해 통합 물관리 센터로 보낸다. 보츠와나 통신환경을 고려해 인공위성 데이터 전송 방안을 적용했다는 설명이다.

통합 물관리 센터에서는 수십 대의 모니터를 통해 취득한 수문자료를 실시간으로 확인하고, 용수공급량 등 수문정보를 분석한다. 필요하다면 관련 기관에 데이터를 공유할 수도 있다. 수자원공사는 보츠와나 정부가 이 같은 실시간 수자원 감시 및 가뭄상황 모니터링 체계에 기반한 최적의 의사결정을 할 수 있도록 지원한다.

2028년까지 림포포강 유역의 댐과 상수도 등 종합 수자원 현황을 관측하는 사업은 수자원공사가 그린 그림의 첫 단계에 불과하다. 수자원공사는 실시간 관리 시스템을 추후 보츠와나 전국으로 확대, 최종적으로는 '디지털트윈(DT)' 플랫폼 등 초격차 기술을 접목한다는 구상이다. 첨단 시스템이 제대로 운영되도록 현지 인력 대상 물관리 역량 강화 교육도 진행한다.

디지털트윈은 디지털 세계에 현실을 3차원 지형지도로 그려 낸 기술을 말한다. 디지털트윈 기술이 물관리 분야에 접목될 경우 실시간 기상·수문자료 등 물관리 상황을 디지털로 구현, 시나리오별 시뮬레이션을 가동할 수 있다. 예를 들어 댐을 방류하기 전 디지털트윈을 통해 댐 방류 시뮬레이션을 돌리면 댐 하류 침수되는 지역이 어디인지, 어느 정도 물이 차올라 어떤 피해가 발생하는지 등을 미리 확인할 수 있는 셈이다.

통합물관리 기술은 수자원공사가 글로벌 시장을 선도하는 초격차 기술이다. 공사는 사우디아라비아 제다시에도 물관리 디지털트윈 플랫폼을 구축하는 사업을 지난해부터 진행하고 있다. 5년간 17억원 규모로 진행되는 사우디 DT 사업은 오는 2월경까지 파일럿 프로그램 개발을 마치고 본 플랫폼 개발에 나선다. 이후 42개월간 플랫폼 운영 및 유지관리, 현지 인력 교육 등을 진행한다는 계획이다. 공사가 중동에서 거둔 성과가 이번에는 아프리카로 이어진다는 평가다.

◆ 수자원공사, 보츠와나와 탄탄한 신뢰 구축…수자원 개발 파트너 단독 지명

그간 수자원공사가 보츠와나와 쌓아 온 탄탄한 신뢰 관계는 이번 계약의 든든한 발판이 됐다. 수자원공사는 2017년 동부ENG·건화와 국가 수자원관리 마스터플랜 ODA 사업을 진행하고 댐·하천 통합물관리, 상하수도 개선 등 전반적인 수자원개발 및 관리 방안을 제시한 바 있다. 2018년에는 통합 물관리시스템 구축 시범사업을 먼저 제안받아 보츠와나 유역 실시간 물관리 시스템 구축을 위한 타당성 조사도 시행했다.

보츠와나 정부는 이 같은 신뢰 관계에 기반, 지난 2023년 12월 윤석대 수자원공사 사장과 당시 케펜체 므주반딜레(Kefentse Mzwandile) 보츠와나 수자원주택부 장관 간 면담을 통해 수자원 개발 파트너로 수자원공사를 단독 지명했다. 이에 물관리 시스템 구축 외에도 재생에너지·수질관리·상수도 유수율 제고 등 물관리 분야 전반에 대한 협력 관계가 합의됐다.

2000년대 들어 아프리카는 석유·가스·광물자원 등 풍부한 자원을 바탕으로 한 신흥시장으로 성장했다. 성장세가 이어지기 위해서는 효율적 수자원 관리 시스템 구축, 노후 인프라 정비 등이 시급한 실정이다. 지난해 6월 한-아프리카 정상회의에서 아프리카 정상들은 한국의 물관리 기술에 높은 관심을 보이고 물 분야 협력을 적극 요청했다. 보츠와나도 지하수 과다 사용에 따른 문제 해결을 위한 조사 사업을 추가 요청했다.

수자원공사는 이번 사업을 신규 해외 수주 사업의 교두보로 삼아 아프리카 등 제3국 진출을 본격화한다는 계획이다. 인도네시아의 신수도 누산타라에는 285억원 규모 인공지능(AI) 정수장 구축 ODA 사업을 지난 2023년부터 오는 2027년까지 추진, 향후 상수도 인프라 분야로 사업 확대를 꾀하고 있다.

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