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수능시험은 한국교육과정평가원이 주관하여 매년 11월 둘째 주 목요일에 시행된다. 올해 2026학년도 수능시험은 2025년 11월 13일(목)에 치러지고, 수능 성적 통지일은 2025년 12월 5일(금)이다.

최근의 입시체제는 여전히 수시 중심으로 흐르고 있다. 그러나 수능의 의미가 예전보다 퇴색되었다고 단정할 수는 없다.

수시 지원에서도 모의고사 결과가 지원 대학과 전형을 가늠하는 기준점 역할을 하며, 수능 최저학력기준 충족 여부를 판가름하기 때문이다.

더구나 정시는 단 한 번의 수능 성적이 대학 진학을 결정짓는 절대적 잣대다.

◆ 수능시험의 현실

수능은 1년에 단 한 번 치러진다. 응시 인원은 매년 45만~50만 명 수준이며, 이 중 상당수는 재수·삼수 등 졸업생이다.

정시는 가/나/다군 3회 지원 제한 속에서 단 한 번의 점수로 합격 여부가 갈린다.수험생들이 가장 체감하는 점은 "노력만큼 변별력이 확보되지 않는다"는 것이다. 특히, 상위권 대학 정시에서 1~2점 차이가 합격·불합격을 좌우하는 경우가 많다.

이런 이유로 많은 학생들이 수능을 "억울한 시험"이라 표현하지만, 동시에 수능 고득점 이외에는 대안을 찾기 어려운 현실 역시 존재한다. 수시는 대학별 전형 다양성이 있지만, 최종 합격의 중요한 변수로 여전히 수능 최저학력기준이 작용한다. 따라서 고3 학생이라면 수시·정시를 가리지 않고 수능 학습에 끝까지 집중해야 한다.

◆ 수능성적, 어떻게 활용되는가

'정시'는 말 그대로 절대 기준이다. 수능 표준점수와 백분위로 줄 세워진다. '수시'는 간접적인 활용. 대학·전형에 따라 수능 최저학력기준을 요구하며, 이를 충족하지 못하면 아무리 서류와 활동이 우수해도 합격할 수 없다.

대부분의 학생은 본격적인 수능 학습을 고2 겨울방학부터 시작한다. 이 시기에는 EBS 연계 교재와 기출문제를 병행하면서, 탐구 과목 선택과 집중 전략을 확정한다.

이어 3월 첫 모의고사 성적이 수험생들의 향후 전략인 '수시 집중 vs 정시 집중'을 결정하는 지표로 작용한다. 문제는 고3이 되면 내신 관리, 비교과 활동 등으로 수능 준비 시간이 부족해진다는 점이다.

특히, 6월 평가원 모의고사 이후 재수생이 대거 유입되면서 재학생 성적이 밀리는 현상이 반복된다. 이때부터 많은 학생들이 자신감을 잃고 흔들리게 된다.

◆ 수능공부, 무엇을 점검해야 하나

수능은 고교 전 과정을 범위로 하며, 과목별 출제 경향이 뚜렷하다. 따라서 단기간 벼락치기가 아닌 체계적 준비가 필요하다.

1. 기출문제 분석

최근 5개년 문제를 최소 2~3회 반복 학습하고, 정답만 확인하는 것이 아니라 출제 의도와 사고 과정을 기록한다.

2. EBS 교재 연계 학습

단순 암기식 풀이보다 오답 노트와 개념 확장 중심으로 접근하며, 평가원 연계율을 고려해 필수 교재는 반드시 소화한다.

3. 모의고사 활용

3월: 학습 방향 점검
6월: 재수생 합류, 정시 가능성 검증
9월: 실전 리허설, 정시·수시 전략 확정

4. 약점 보완

9월 이후에는 새로운 학습보다 취약 단원 보완과 실전 감각 유지가 핵심이며, 매주 1회는 실제 시험 시간과 동일하게 모의 실전 훈련한다.

◆ 올해 수험생에게 주는 조언

2026학년도 입시는 새로운 변수도 있다.

내신 5등급제 도입(현 고1부터 적용)으로 중위권 학생에게는 기회가 열리지만, 상위권은 더 치열한 경쟁이 예상된다.

고교학점제 전면 시행으로 학생부의 선택 과목과 활동 기록이 더욱 중요해졌다.

그러나 정시는 여전히 수능 점수 절대 우위다.

따라서 고3 학생들은 수시 원서접수 이후라도 수능 공부의 끈을 놓지 말아야 한다.

합격 기대에 들떠 수능 준비를 소홀히 한다면, 정시에서 원하는 대학에 지원조차 하지 못하는 결과를 맞을 수 있다.

결국, 수능은 지금 이 순간에도 수험생들의 진학을 결정하는 최종 열쇠다.

수시 지원 여부와 상관없이, 수능 고득점을 목표로 끝까지 학습 리듬을 유지하는 학생만이 원하는 대학 문을 열 수 있다.

◆ 맺음말

올해 11월 13일(목) 치러질 수능은 단 한 번뿐이다. 단순한 시험이 아니라, 고교 3년의 결실이자 대학 진학을 결정짓는 가장 큰 변별 요소다.

수시 지원자는 최저 충족 대비를, 정시 지원자는 한 점이라도 더 끌어올리는 전략을, 모든 수험생은 마지막까지 흔들림 없는 집중력을 가져야 한다. 2026학년도 대입은 수시와 정시를 막론하고 결국 수능 공부를 끝까지 밀어붙인 학생이 웃게 될 것이다.