[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 대통령이 대전·충남 행정구역 개편·통합 구상을 직접 언급하면서 내년 6·3 지방선거를 겨냥한 대전·충남 선거판이 요동칠 것으로 보인다. 통합 문제는 선거판 내내 충청권 정치와 지방분권의 핵심 의제가 될 수 밖에 없기 때문이다. 이에 통합의 한 축인 충남지사 선거는 단순한 지방권력의 문제가 아닌 국정 아젠다의 향배를 가늠하는 시험대로 급격히 판이 커지는 양상이다.

정치권 안팎에서는 "행정통합은 선거판 전체의 구도를 뒤흔들 수 있는 메가톤급 이슈"라는 분석과 함께 "유권자의 선택은 인물 경쟁력과 실행력으로 귀결될 가능성이 크다"는 신중론이 동시에 제기된다. 결국 이번 선거의 포인트는 국가적 명분과 지역적 현실 어느 쪽이 유권자의 공감을 더 끌어낼 지에 달려있다는 분석이다. 

대통령 발언 이후 강훈식 출마설 급부상...'국정-지방 연결고리' 부각

이재명 대통령이 행정통합 구상을 공개적으로 언급한 이후 더불어민주당 내부에서는 강훈식 대통령 비서실장의 충남지사 출마 가능성이 급부상하고 있다. 강 실장은 충남 아산이 지역구인 3선 국회의원 출신으로 당내 전략통이자 대통령 최측근으로 분류되는 인물이다.

정치권에서는 "대통령이 직접 던진 이슈를 지방선거에서 구현할 적임자로 강훈식 실장이 거론되는 것은 자연스러운 수순"이라는 해석이 지배적이다. 그럴만한 것이 행정통합이라는 대형 국정과제를 지역 차원에서 풀어낼 수 있는 '상징성 있는 카드'라는 평가가 나오기 때문이다.

다만 일각에서는 "중앙 정치의 무게감이 오히려 지역 행정 능력 검증이라는 기준점을 높일 수 있다"는 신중론도 제기돼 관심이 모아진다.

양승조 전 지사 '네임드'로 반격채비...박수현 의원 '중재자' 부각

민주당 내 또 다른 유력 주자로는 양승조 전 충남지사가 거론된다. 민선 7기 충남지사를 지낸 양 전 지사는 도정 운영 경험과 조직력 측면에서 여전히 강력한 경쟁력을 갖춘 인물로 평가된다. 지난 지방선거에서 석패한 이후에도 지역을 중심으로 꾸준히 민심을 다져왔다는 점에서 잠재적 지지 기반을 무시할 수 없다는 분석이다.

행정통합 이슈와는 별개로 충남 도정을 직접 이끌어본 경험을 가진 '검증된 행정가'라는 존재감이 선거 국면이 본격화될수록 부각될 가능성이 크다.

공주 출신 박수현 의원 역시 민주당 내 유력 후보군 중 한 명으로 거론된다. 여야를 넘나드는 소통력과 메시지 전달 능력을 강점으로 평가받는다. 당정 간 가교 역할, 여야 협치 경험 등을 바탕으로 중도·보수 성향 유권자까지 포섭할 수 있는 확장성이 장점으로 꼽힌다.

다만 후보군이 다수 형성될 경우 민주당 내부 경선 국면에서 조직력과 기반 측면에서 다소 불리할 수 있다는 평가도 함께 나온다. 결국 본선 경쟁력과 당내 경쟁력 사이에서 어떤 균형점을 확보하느냐가 관건이 될 전망이다.

국민의힘, 김태흠 지사 '현역 파워'에 안정감으로 기대 더해

대통령 발 행정통합이라는 대형 변수가 등장했지만 국민의힘도 상당한 경쟁력을 유지하고 있다는 주장이 힘을 얻고 있다. 현재 국민의힘에서는 현직인 김태흠 지사가 가장 안정적인 인물로 꼽힌다.

김 지사는 행정통합 논의에 대해서도 이념적 접근보다 충청권 실익과 실행 가능성을 중심으로 신중한 태도를 유지한다. 도정 연속성과 국비 확보, 산업·사회간접자본(SOC) 정책을 축으로 한 '관리형 리더십'은 이슈 중심 선거 국면에서도 도민들에게 강한 신뢰를 주고 있다는 분석이다.

실제 지난 10월 TJB 대전방송이 의뢰한 충남지사 선거 적합도 조사에서 김태흠 지사는 후보군 중 가장 높은 수치를 기록한 바 있다. 이에 정치권 안팎에서는 "대형 정치 이슈에도 흔들리지 않는 현역 파워를 보여준 것"이라는 평가가 나온다.

행정통합 아젠다 속 '도정성과'와 '안정성'…선거 전략 분기점

전문가들은 내년 충남지사 선거가 거대 담론과 현실 행정의 충돌 속에서 전개될 것으로 보고 있다. 민주당은 행정통합이라는 국정 아젠다와 정치적 비전을 전면에 내세울 가능성이 높은 반면, 국민의힘은 도정 성과와 안정성을 강조하는 전략을 택할 것이라는 분석이다.

여기에 중원권을 대표하는 '대형 정치인물'들의 경쟁 구도 역시 선거를 더욱 복합적인 양상으로 만들 전망이다.

정치권의 한 인사는 "대통령 발언으로 변수는 분명히 커졌지만 현 시점에서 가장 높은 기준선을 설정하고 있는 쪽은 현역일 수밖에 없다"며 "그렇기에 탈환을 노리는 민주당은 정치적 이슈와 인물을 앞세우고, 수성해야 할 국민의힘은 성과를 내세울 가능성이 크다"고 예측했다.

결론적으로 여야 후보별 대결을 넘어 대전충남특별시 행정통합이라는 국가적 담론이 충남 지역 정치에서 어떤 방식으로 해석되고 선택될 지, 그리고 유권자들은 어떤 기준으로 결정할 지 주목되고 있다.

gyun507@newspim.com