[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 조셉 윤 전 미국 국무부 대북정책특별대표(전 주한 미국대사대리)는 "이재명 정부 출범 초기 제기됐던 '반미·친중' 우려는 이미 사라졌으며, 한미동맹은 우려보다 훨씬 공고한 수준으로 유지되고 있다"고 평가했다. 반면 윤석열 전 대통령을 지지하며 성조기를 흔든 일부 극우 시위대에 대해서는 "기이하고 미친 행동이었다"고 직설적으로 비판했다.

윤 전 대표는 16일(현지시간) 워싱턴DC 한미의회교류센터(KIPEC)에서 한미관계 전반을 주제로 열린 대담에서 이재명 정부 출범 초기 미국 내 일각에서 제기됐던 '친중·반미' 논란과 관련해 "당선 전후로 의구심이 있었던 것은 사실이지만, 두 차례 정상회담과 외교 전문가들의 소통 노력으로 그런 우려는 완전히 불식됐다"고 말했다. 이어 "한국의 핵추진 잠수함 개발과 핵연료 주기 협력은 동맹이 한 단계 더 성장한 상징적 성과"라고 평가했다.

윤 전 대표는 또 "과거와 달리 한국은 이제 안보·경제 양 축 모두에서 미국과 대등한 대화 파트너로 자리 잡았다"며 "동맹의 질적 수준이 과거보다 훨씬 성숙했다"고 강조했다. 주한미국대사대리로 재직하던 당시를 회상하며, 그는 윤석열 전 대통령을 지지하는 일부 극우 성향 집회에 대해 "성조기를 흔들며 트럼프 대통령의 개입을 요청하던 그들을 보고 솔직히 '미쳤다(Crazy)'고 생각했다"며 "마치 윤 전 대통령이 '신이 선택한 사람(Anointed by God)'인 양 떠받드는 모습은 매우 기이했다"고 회상했다.

윤 전 대표는 북핵 문제와 관련해 북한이 대화의 전제 조건으로 '대북 제재 해제'와 '사실상의 핵보유국 지위 인정'이라는 두 가지 목표를 내세우고 있다고 진단했다. 그는 "북한은 하노이 회담의 실패 이후 매우 신중해졌으며, 파키스탄과 유사한 수준의 비공인 핵보유국 대우를 기대하고 있지만, 이는 국제사회가 수용하기 어려운 조건"이라고 말했다.

이어 "트럼프 행정부는 북한과의 협상 의지가 있으나, 김정은 위원장은 여전히 회담에 나설 준비가 되지 않았다"며 러시아·중국과의 밀착, 사이버 해킹, 우크라이나 파병 등을 그 배경으로 꼽았다. 그는 북미관계에서 한국이 맡을 역할의 중요성을 거듭 강조하며 "트럼프 1기 당시에도 문재인 정부의 중재 덕분에 북미대화가 가능했다"며 "한국의 도움 없이는 미국도 의미 있는 성과를 낼 수 없다"고 덧붙였다.

현재 공석인 주한미국대사 인선과 관련해 그는 "트럼프 대통령과 가까우면서도 경륜이 풍부한 인사를 찾고 있다"며 "아직 대사를 임명하지 않은 나라 중 한국과 독일이 최우선 순위로 알려져 있다"고 전했다. 

윤 전 대표는 미국 국무부 동아태 부차관보와 주말레이시아 대사를 거쳐 트럼프 행정부 1기 당시 대북정책특별대표를 역임했으며, 2025년 1월부터 10월까지 주한미국대사대리로 재직한 미국의 대표적인 한반도·북핵 전문가다.

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