[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 뉴욕 맨해튼 다이아몬드 디스트릭트의 한 골드 숍. 금값이 30분 만에 10% 가까이 곤두박질친 1월29일(현지시각) 정오. 상인들은 자신들의 손에 들려 있는 금괴와 은반지가 지금 얼마짜리인지조차 제대로 가늠하지 못하고 있었다.

불과 하루 전만 해도 사상 최고가를 찍었던 금과 은은 연이어 기록적인 급등과 폭락을 오가며 안전자산이 아니라 거대한 카지노에 가까운 시장으로 변질됐다.

데이터 분석 도구들은 이 혼란 뒤에 숨어 있는 '숫자'를 실시간으로 끌어올리고 있었지만 현장 상인들의 표정은 그 어떤 알고리즘보다도 분명하게 공포와 탐욕의 진폭을 보여줬다.​

맨해튼 주얼러스 로에서 '모지스 더 주얼러(Moses The Jeweler)'로 불리는 상인은 "전날 금을 팔러 갔던 정제소가 한 마디로 아수라장이었다"고 전했다. 급등한 가격에 개인·업자 가릴 것 없이 금과 은을 들고 몰려들자 일부 정제소는 아예 문을 닫고 매입을 중단했다.

얇은 마진에 의존하는 정제·도매 업자들은 오전에 산 금을 오후에 팔았을 때 10% 넘게 시세가 꺾여버릴 위험을 더 이상 감당할 수 없다고 판단한 것. 트레이딩 시스템들이 분 단위로 선물·옵션 포지션을 정리하고 다시 잡는 사이 거리 상점의 계산대에서는 현금과 귀금속이 뒤엉킨 채 멈춰 섰다.​​

극단적인 변동성은 단지 뉴욕 한 구역의 풍경이 아니라 전 세계 금·은 시장이 안전자산에서 투기자산으로 변한 상황을 보여주는 단면이었다.

주요 IB 리포트와 AI가 학습한 수십 년 치 가격가 거래량 데이터를 겹쳐 보면 2026년 1월의 폭등과 폭락은 지난 140년 통계에서도 손꼽히는 이례적인 사건으로 꼽힌다. 숏 베팅 청산과 레버리지 ETF, 옵션 델타 헤지 같은 복잡한 구조가 파도처럼 연쇄 작용하면서 금은 시장의 움직임은 더 이상 '인간의 속도'가 아니라 '알고리즘의 속도'로 전개되고 있었다.​

뉴욕의 젊은 상인들은 이 변화의 최전선에 서 있다. 다이아몬드 디스트릭트의 복도는 값비싼 장신구와 최신 시세가 떠 있는 스마트폰 화면으로 빼곡하다. 한 상인은 "요즘 대화의 절반이 캐럿과 컷이 아니라 차트 얘기"라며 웃지만 그 뒤에는 하루에도 몇 번씩 재고 가격을 다시 계산해야 하는 압박감이 자리잡고 있다.

이번 변동성의 또 다른 현장은 홍콩 한복판의 귀금속 상점 앞 대기줄이다. 금값이 온스당 5500달러를 돌파하자 너무 비싸다고 판단한 투자자들은 비교적 저렴한 은괴로 몰려들었다. 도심 상점 리청(Lee Cheong)은 하루에 준비한 은괴 수백 개가 한 시간 만에 동났다.

새벽 5시부터 줄을 섰다는 65세 은퇴자 켄 웡은 "금은 이제 서민이 살 수 있는 가격이 아니고, 대신 은이 올라탈 마지막 기회일지 모른다"고 말했다. 손에 현금 봉투를 쥔 그의 표정은 사뭇 비장했다.

동남아 다른 지역에서도 은은 어느새 '가난한 자의 금'이라는 별칭을 넘어 독자적인 투기 시장으로 떠올랐다. 싱가포르에서는 온스당 90달러를 돌파한 은값에 장기 투자자들이 "드디어 내 차례가 왔다"며 환호했고, 인도네시아와 말레이시아 등지의 온라인 커뮤니티에서는 "금 대신 은으로 갈아타야 하나"라는 질문이 끝없이 이어졌다.

AI 도구로 거래 데이터를 분석해 보면, 이 지역 신규 은 투자자의 상당수가 2025년 이후 주식과 코인 급락을 겪은 20~30대라는 사실이 두드러진다. 인간의 기억 속 손실 경험이 '이번에는 다르다'는 희망과 뒤섞이며, 새로운 거품을 만들어 내고 있다는 지적이다.

실물 시장의 균열은 특히 은에서 더 선명하게 드러난다. 일부 정제소와 도매상은 "스크랩 은을 더 이상 받지 않는다"며 매입을 멈췄고, 동전상과 전당포들은 시세보다 온스당 10~15달러 낮은 가격을 제시하거나 아예 가격 견적을 포기했다.

은 정제소들은 통상 단기 렌딩으로 메꾸던 재고 자금 조달 비용이 며칠 새 연 2% 미만에서 100% 이상으로 치솟자 더 이상 기존 방식으로는 수익을 낼 수 없다고 호소했다. 금융 알고리즘은 이런 렌딩 금리 급등과 선·현물 가격 괴리, 이른바 백워데이션 확대를 빨간색 경고등으로 표시했지만 동네 상점의 입장에서는 그저 갑자기 거래가 안 되는 시장으로 체감될 뿐이었다.

한편 온라인 금·은 판매 플랫폼과 대형 딜러들은 다른 현실을 마주하고 있었다. 어떤 업체는 주말 주문량이 평소의 5~6배로 급증했다고 전했고, 다른 곳은 뉴욕·로스앤젤레스·마이애미 등 주요 도시에서 하루 거래액이 100만 달러를 넘기는 날이 이어진다고 밝혔다.

흩어진 거래 데이터를 AI로 묶어 보면, 가격 급락 직후 오히려 실물 매수 주문이 폭증하는 패턴이 반복되는 상황이 드러난다. 선물과 ETF에서 빠져나온 자금이 조정 국면마다 실물 코인으로 빨려 들어가는 구조다.

폭등과 폭락을 이끄는 큰손 투자자들의 전략도 한층 정교해졌다. 일부 헤지펀드와 패밀리오피스는 AI로 과거 수십 년의 매크로 지표와 금·은 가격 데이터를 학습시켜 '전쟁 위험이 어느 수준까지 올라가면, 연준 금리 경로가 어떻게 바뀌면, 어떤 조합에서 금·은이 동시에 튀기 시작하는지'를 시나리오별로 시뮬레이션하고 있다.

이런 모델은 공포가 최고조에 달해 개인 투자자가 뒤늦게 뛰어드는 순간을 포착해 선물·옵션 시장에서 반대로 포지션을 잡는 데 활용된다. 그 결과, 뉴욕 주얼러스 로의 17세 소년이 은동전 세 개를 들고 "지금이 타이밍인가요?"라고 묻는 순간 어딘가의 서버 룸에서는 이미 그 반대 방향으로 수십억 달러 규모의 주문이 실행되고 있을지도 모른다.​

AI 알고리즘이 과거 데이터에서 학습한 것은 '언제나 공포 뒤에는 반등이 있었다'는 패턴이지만 만약 이번이 그 패턴이 깨지는 첫 사례라면 어떨까. 국제 채권시장과 달러 시스템에 대한 신뢰가 구조적으로 흔들리고, 주요 중앙은행들이 금을 대거 사들이는 장기 트렌드가 계속될 경우 금·은의 변동성은 일시적인 '사고'가 아니라 새 표준이 될 수 있다.

IB 리포트들은 이미 금의 강세장이 2026년 이후에도 이어질 가능성과 동시에 가격 조정 시 레버리지 상품 투자자의 대규모 손실 위험을 함께 경고하고 있다.​

다시 뉴욕의 거리로 돌아가 보면, 상점 안 공기는 여전히 무겁다. 한 상인은 "장사는 그럭저럭 되지만, 사람들이 상상하는 만큼 대박이 나는 건 아니다"라고 말한다.

금값은 높고 실질 소득은 쪼그라들고 실험실에서 만든 다이아몬드와 고가 시계까지 경쟁자로 등장한 시대, 그의 손에서 오가는 건 단순한 금속 조각이 아니라 각자의 불안과 기대가 응축된 작은 자산이다.

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