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[세종=뉴스핌] 정성훈 기자 = 한국 경제는 겉으로 보면 아직 '괜찮아 보이는 국면'에 있다. 수출은 반등 조짐을 보이고, 반도체 업황은 저점을 통과했다는 평가도 나온다. 정부 역시 완만한 회복을 전제로 정책 기조를 유지하고 있다.

하지만 인공지능(AI)이 들여다본 한국 경제의 내부 구조는 전혀 다른 질문을 던진다.

"이 경제는 더 빨리 달릴 수 있는 상태인가, 아니면 이미 곳곳이 막혀 있는가."

AI 분석 결과, 2026년 전후 한국 경제의 최대 위험은 경기 침체가 아니라 성장을 가로막는 '구조적 병목'이다. 이 병목은 아직 통계에 선명히 드러나지 않았지만, 한 번 체감되기 시작하면 회복이 쉽지 않다는 공통점을 갖는다.

◆ AI가 짚은 첫 번째 병목 '사람'이 없는 성장

고급 기술 인력 공백은 이미 진행형이다. AI는 고용 통계, 기업 채용 공고, 산업별 생산성, 인력 이동 데이터를 종합해 고급 기술 인력 부족을 가장 먼저 경고했다.

이는 단순한 인력난이 아니다. 핵심 산업에서 숙련 인력 1인당 생산성은 상승하고 있지만 신규 숙련 인력의 유입 속도는 눈에 띄게 둔화되고 있고, 기술 이전이 필요한 구간에서 이른바 '허리 인력'이 빠르게 얇아지고 있다

AI가 특히 주목한 것은 시간차 리스크다. 4050대 핵심 기술 인력의 은퇴 시점과 2030대 이공계 인력 유입 정체가 2026~2027년에 동시에 겹친다는 분석이다.

AI는 이를 이렇게 정의한다.

"설비와 자본은 준비돼 있지만, 이를 실제로 굴릴 사람이 사라지는 구조."

이 병목은 단기간의 재정 투입으로 해결할 수 없다. 교육과 양성, 숙련에는 시간이 필요하기 때문이다.

◆ AI가 짚은 두 번째 병목…'AI 가동 불능' 리스크

"전력은 있는데, 전력망이 없다."

AI는 제조업 생산량, 산업단지 가동률, 전력 사용량을 교차 분석해 전력 병목을 두 번째 핵심 위험 요인으로 지목했다.

문제의 핵심은 발전량이 아니라 전력망이다. AI 데이터센터, 반도체 공장, 첨단 제조시설의 전력 수요는 급증하는 반면
송·배전망 확충은 민원·규제·입지 갈등에 묶여 정체돼 있고, 일부 지역에서는 수요 증가 속도가 인프라 확충을 이미 앞질렀다

AI 시뮬레이션 결과, 수주를 받아도 가동하지 못하는 상황이 현실화될 가능성이 제기된다.

이는 단순한 비용 문제가 아니다. 국가 전체의 실질 생산 능력 상한선이 낮아지는 구조적 위험이다.

◆ AI가 짚은 세 번째 병목…'수출 회복'의 착시

"길은 넓어지지 않았는데, 속도만 올리고 있다"

AI는 수출 금액이 아니라 수출 구조의 다양성을 분석 대상으로 삼았다.

결과는 불편하다. 수출은 회복되고 있지만 특정 품목·특정 국가 의존도는 다시 확대되고 있고 반도체·자동차 중심 구조는 더욱 강화되는 반면 중간재·부품·신시장 수출의 성장 탄력은 둔화되고 있다 이는 단기 실적에는 긍정적이지만, 외부 충격에 대한 회피 공간이 줄어드는 구조다.

AI는 이를 이렇게 표현한다.

"숫자는 좋아 보이지만, 구조는 오히려 좁아지는 회복."

◆ AI가 짚은 네 번째 병목…대기업만 앞으로 가는 경제

중소기업 정체는 '속도 제한 장치'다. AI는 기업 규모별 생산성 격차가 다시 벌어지고 있다는 점에도 주목한다.

대기업은 AI·자동화·데이터 기반 경영으로 생산성 격차를 확대하는 반면 중소기업은 인력·자금·기술 부족으로 전환 자체가 정체되고 있다. 문제는 이 격차가 개별 기업의 문제가 아니라, 경제 전체의 속도를 제한하는 요인이라는 점이다.

AI는 단순한 공식으로 이를 설명한다.

"가장 느린 집단의 속도가 평균 속도를 결정한다."

◆ AI가 던지는 핵심 질문…"왜 정책은 여전히 성장률만 보나"

AI 분석이 공통적으로 가리키는 결론은 명확하다. 지금 한국 경제의 위험은 '침체'가 아니라 '막힘'이다.

돈을 풀어도 인력이 없고 설비를 늘려도 전력을 못 쓰며 수출이 늘어도 구조는 더 취약해진다. 

AI는 현재 정책 프레임이 여전히 총량·성장률 중심에 머물러 있다고 진단한다. 그러나 지금 필요한 것은 병목 제거형 정책이다.

◆ AI가 내린 결론

성장의 속도를 높이려면, 막힌 곳부터 뚫어야 한다.

2026년 한국 경제의 성패는 성장률 숫자가 아니라, 어디서 먼저 막히느냐를 인식하고 얼마나 빨리 풀어내느냐에 달려 있다.

AI는 숫자보다 구조를 먼저 본다. 그리고 지금, 한국 경제의 구조는 이미 여러 지점에서 신호를 보내고 있다.

■ 한 줄 요약

성장률은 착시가 될 수 있다. 병목은 반드시 현실이 된다.

jsh@newspim.com