[서울=뉴스핌] 이석훈 기자 = 중소기업중앙회와 중소벤처기업부는 서울 여의도 소재 중기중앙회 KBIZ홀에서 '2026 대한민국 중소기업인대회'를 개최했다고 19일 밝혔다.

올해로 37회를 맞이한 이번 행사는 '변화를 기회로, 도전하는 중소기업'을 주제로 진행됐다. 김민석 국무총리와 한성숙 중소벤처기업부 장관을 비롯해 중소기업단체장, 중소기업 대표 등 300여명이 참석했다.

이번 대회에서는 대한민국 경제성장과 일자리 창출에 기여한 중소기업인 및 근로자에게 금탑 산업훈장 등 총 92점의 정부포상이 수여됐다.

금탑산업훈장을 받은 이연배 오토젠 대표이사는 약 40년간 자동차 부품 산업에 종사하며 핵심 기술 국산화를 통해 국가 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올린 점을 높게 평가받았다. 이연배 대표는 전 세계적으로 충돌 안전과 연비 규제 대응을 위한 필수 기술인 '핫 스탬핑(Hot Stamping)' 공법을 국내 최초로 상용화해 그간 해외 의존도가 높았던 차체 경량화 기술의 자립 기반을 마련했다.

특히 매출 대비 5% 이상의 R&D(연구개발) 투자와 석사급 이상 인력 비율이 40%에 달하는 연구 인력을 바탕으로 기술기반 경영체제를 확립했으며, 국내 전기차 제조 기업에 경량화 부품을 안정적으로 공급하는 등 미래 모빌리티 기술 주권을 확보했다.

또 다른 금탑산업훈장 수상자인 이능구 칠갑농산 주식회사 대표이사는 쌀 가공식품의 현대화와 K-푸드 세계화에 대한 공로를 인정받았다. 이능구 대표는 지난 1990년 국내 최초로 쌀 가공식품의 보존 기간을 획기적으로 연장하는 '주정침지법'을 개발했으며, 해당 특허를 무상으로 개방해 국내 쌀 가공산업의 대중화와 대량 생산 체제 구축을 견인했다.

아울러 1996년 북미 시장 개척 이후, 국제인증 취득 및 현지 유통 판로 개척을 통해 연평균 560억원 규모의 쌀 가공식품을 수출하며 K-푸드의 세계화를 주도했다.

김기문 중기중앙회장은 "중소기업이 대한민국 경제 대도약의 주체가 되기 위해서는 혁신성장과 지역균형성장이 함께 추진돼야 한다"며 "국민성장펀드를 통해 첨단전략산업뿐만 아니라 전통제조업까지 혁신할 수 있도록 정부의 투자와 지원이 필요하다"고 말했다.

그러면서 "전통제조업의 AI 전환(AX)은 이제 생존의 문제인 만큼, 데이터 구축 지원과, 업종별 협동조합 중심의 협동형 AX사업을 확대해야 한다"며 "수도권에서 지방으로 이전하는 기업뿐만 아니라 지방 간 이전기업과 향토기업까지 지원 사각지대가 없도록 해야 한다"고 밝혔다.

[AI Q&A]

Q1. '대한민국 중소기업인대회'는 어떤 행사인가요?
A1. 중소기업중앙회와 중소벤처기업부가 공동 개최하는 행사로, 중소기업인의 성과를 기리고 국가 경제와 일자리 창출에 기여한 유공자를 포상하는 자리다. 올해로 37회를 맞았다.

Q2. 이번 대회에서 어떤 규모의 포상이 이루어졌나요?
A2. 중소기업인과 근로자를 대상으로 금탑 산업훈장을 포함해 총 92점의 정부 포상이 수여됐다. 이는 중소기업의 경제 기여도를 공식적으로 인정하는 의미를 갖는다.

Q3. 금탑산업훈장을 받은 이연배 대표의 주요 공적은 무엇인가요?
A3. 자동차 부품 분야에서 약 40년간 활동하며 '핫 스탬핑' 공법을 국내 최초로 상용화해 차체 경량화 기술의 국산화를 이끈 점이 높게 평가됐다. 또한 지속적인 R&D 투자와 연구 인력 확보를 통해 기술 기반 경영을 구축했다.

Q4. 또 다른 수상자인 이능구 대표는 어떤 성과를 인정받았나요?
A4. 쌀 가공식품의 보존 기간을 획기적으로 늘린 '주정침지법'을 개발하고 특허를 무상 개방해 산업 발전에 기여했다. 또한 북미 시장 개척과 연간 560억 원 규모 수출을 통해 K-푸드 세계화를 이끈 점이 평가됐다.

Q5. 행사에서 제시된 중소기업 정책 방향은 무엇인가요?
A5. 혁신성장과 지역균형성장을 동시에 추진하고, 전통 제조업의 AI 전환(AX) 확대, 데이터 구축 지원, 협동조합 중심 사업 강화 등이 강조됐다. 또한 지방 이전 기업 지원 확대 등 정책 사각지대 해소 필요성도 제기됐다.

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