[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 결과만 놓고 보면 골키퍼 김승규(도쿄)의 실수에서 비롯된 루이스 로모의 결승골이 승부를 갈랐다. 하지만 경기 전체를 들여다보면 패배의 원인을 단순히 그 한 장면으로 설명하기는 어렵다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 이로써 한국은 1승 1패를 기록, 2승의 멕시코에 이어 A조 2위에 자리했다.

이날 한국의 가장 큰 문제는 공격 전개였다. 정확히 말하면 스리백 전술의 핵심인 양쪽 윙백이 공격에서 제 역할을 하지 못한 것이 경기 내내 한국의 발목을 잡았다. 결국 전반전 유효슈팅 0개라는 답답한 결과로 이어졌고, 후반 들어 전문 윙어인 엄지성(스완지 시티)과 양현준(셀틱)이 윙백 역할을 맡은 뒤에야 비로소 한국 공격이 살아났다.

멕시코는 이날 강한 전방 압박을 들고 나왔다. 개최국답게 자신감 있는 운영을 펼쳤고, 한국의 후방 빌드업을 끊임없이 괴롭혔다. 경기 전부터 멕시코의 압박 축구는 가장 큰 경계 요소로 꼽혔고 실제 경기에서도 그대로 나타났다.

홍명보 감독은 이에 맞서 이한범(미트윌란)-김민재(바이에른 뮌헨)-이기혁(강원) 스리백을 가동했고 좌우 윙백으로 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)을 배치했다. 수비 안정성을 고려한 선택이었다. 하지만 결과적으로 이 선택은 공격력 저하라는 부메랑으로 돌아왔다.

현대 축구에서 스리백은 단순히 수비수를 한 명 더 배치하는 전술이 아니다. 오히려 윙백의 역할이 일반적인 포백의 풀백보다 훨씬 중요하다. 수비 시에는 5백을 형성하지만 공격 시에는 사실상 윙어처럼 높은 위치까지 올라가야 한다. 폭을 넓히고 상대 수비를 벌려야 하며 하프스페이스를 만들어줘야 한다.

그러나 전반전 한국의 윙백들은 그런 모습을 보여주지 못했다. 설영우와 김문환은 공을 잡을 때마다 전진보다는 안전한 선택을 했다. 멕시코의 압박이 강하다는 점을 감안하더라도 지나치게 소극적이었다. 측면에서 볼을 받아도 드리블 돌파나 오버래핑보다 백패스를 선택하는 경우가 많았다.

이러한 장면이 반복되자 한국의 공격 구조는 단조로워졌다. 손흥민(LAFC)과 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠)은 끊임없이 움직이며 공간을 찾았지만 측면에서 도와주는 선수가 없었다. 멕시코 수비 입장에서는 측면을 크게 신경 쓸 필요가 없었다. 자연스럽게 수비 라인을 안쪽으로 좁히며 손흥민과 이강인을 집중 견제할 수 있었다.

하프스페이스 공략 역시 사라졌다. 스리백 체제에서 가장 위협적인 공격 패턴은 윙백이 넓게 벌려주고 그 안쪽 공간을 공격수가 침투하는 것이다. 하지만 이날 한국은 그런 움직임을 거의 만들지 못했다. 측면이 살아나지 않으니 중앙도 막혔고 공격 템포 역시 느려졌다.

결국 전반전 한국은 유효슈팅 하나 기록하지 못했다. 점유율은 비슷했지만 위협도는 현저히 떨어졌다. 실제로 경기 자체도 지나치게 조심스러운 양상으로 흘러가면서 관중들의 야유가 나올 정도로 답답한 흐름이 이어졌다.

후반전에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 멕시코는 공격적으로 화려한 팀은 아니었지만 조직력과 수비 집중력은 뛰어났다. 한국은 공을 소유하면서도 상대 페널티박스 근처에서 의미 있는 장면을 만들지 못했다. 결국 후반 5분 김승규와 이기혁의 충돌 과정에서 나온 실수 하나가 실점으로 연결됐고, 한국은 끌려가는 입장이 됐다.

하지만 후반 중반 이후 경기 양상은 조금 달라졌다. 홍명보 감독은 승부수를 던졌다. 왼쪽에 엄지성, 오른쪽에 양현준을 투입했다. 두 선수 모두 원래 포지션은 윙어다. 공격수를 윙백 자리에 배치한 과감한 선택이었다.

효과는 즉각 나타났다. 엄지성과 양현준은 공을 받으면 먼저 전진을 시도했다. 상대 수비를 향해 과감하게 드리블을 시도했고 측면 깊숙한 지역까지 침투했다. 무엇보다 전반 내내 볼 수 없었던 오버래핑과 크로스가 살아나기 시작했다.

양현준은 오른쪽에서 적극적으로 상대 수비를 흔들었다. 엄지성 역시 왼쪽에서 넓게 움직이며 공격 폭을 넓혔다. 측면이 살아나자 멕시코 수비도 이전처럼 중앙만 지킬 수 없었다.

그 결과 한국은 경기 막판 가장 위협적인 장면들을 만들어냈다. 조규성을 향한 크로스가 살아났고 세컨드볼 상황도 늘어났다. 멕시코 골키퍼 라울 랑헬이 결정적인 선방을 기록하지 않았다면 경기 결과가 달라질 수도 있었다. 실제로 한국이 기록한 유효슈팅 2개 역시 이러한 공격적인 변화 이후에 나왔다.

비록 동점골은 나오지 않았지만 홍명보 감독 입장에서는 중요한 힌트를 얻은 경기였다. 이번 멕시코전은 단순한 패배가 아니다. 스리백 시스템을 유지할 경우 어떤 유형의 윙백이 필요한지를 보여준 경기였다. 설영우와 김문환은 분명 좋은 수비수다. 그러나 공격적인 전진성과 오버래핑이 필수인 스리백 체제에서는 한계가 드러났다.

반면 엄지성과 양현준은 수비 부담이 있음에도 공격 전개 자체를 바꿔 놓았다. 전반 내내 갇혀 있던 한국 공격이 후반 들어 살아난 이유도 여기에 있다.

결국 이날 멕시코전은 골키퍼 실수로 진 경기이면서 동시에 윙백 운영의 중요성을 확인한 경기였다. 스리백의 핵심은 중앙 수비수가 아니다. 공격과 수비를 연결하는 윙백이다.

홍명보호는 이제 남아프리카공화국과 운명의 최종전을 남겨두고 있다. 16강 진출을 위해 승리가 필요한 상황에서 멕시코전이 남긴 교훈은 분명하다. 스리백을 계속 사용할 계획이라면, 측면의 전진성을 살릴 해법부터 찾아야 한다. 그렇지 않다면 손흥민도, 이강인도, 조규성도 고립될 수밖에 없다. 그리고 멕시코전의 답답했던 90분이 다시 반복될 가능성도 결코 낮지 않다.

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