[뉴스핌=이동훈 기자] 조종사 양성 요람을 목표로 하는 울진 비행교육훈련원이 개원했다. 이와 함께 울진비행장도 완공됐다.

8일 국토해양부(장관 정종환)에 따르면 항공기 조종사를 양성하는 '울진비행교육훈련원'이 이날 문을 연다. 이와 함께 울진비행장도 15년만에 완공돼 비행교육의 전진기지로 새롭게 태어날 예정이다.

국토부는 이날 오후 2시부터 정종환 국토해양부장관, 김관용 경북도지사, 임광원 울진군수, 지역 국회의원, 항공업계 관계자 및 지역주민 등 500여명이 참석한 가운데 울진비행장에서 '울진비행교육훈련원 개원 및 울진비행장 준공식'을 거행한다고 밝혔다.

정종환 장관은 치사에서 울진비행교육훈련원 개원으로 울진비행장이 활성화돼 울진의 랜드마크로서 일자리 창출은 물론 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 보고 울진군민의 관심과 지원을 당부했다.

울진비행장에 비행교육훈련원이 들어서게 되면 연간 200여명의 조종사를 배출하게돼 안정적인 조종인력 양성기반을 구축하게 될 전망이다. 이에 따라 우리나라 국적 항공사의 원활한 조종사 수급에도 기여할 것으로 보인다.

우리나라는 항공운송 증가와 저비용 항공사 등장 등 요인으로 인해 조종인력에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있어 안정적인 조종인력 수급체계를 갖추는 것이 절실한 실정이다.

보잉사의 조종사 수요 예측에 의하면 전세계 조종사는 2005년에 15만2000명에서 2025년에는 36만명으로 증가할 것으로 전망됐다.

현재 우리나라의 경우 항공사 등에 종사하는 조종사는 4000여명이며 5년간 1600여명의 부족이 예상되고 있다.

우리나라는 민간차원의 조종인력 양성체계가 미흡해 국적항공사 조종사의 60%이상이 군전역자나 외국인으로 구성돼 있으며, 연간 100여명 이상이 비싼 외화를 들여 외국에서 조종자격을 취득한 후 국내자격으로 전환하고 있는 실정이다.

이에 정부는 항공 조종사 인력 양성을 위해 2009년 11월 경북도 및 울진군과 비행 훈련원 설립 지원협약을 체결하고 훈련사업자로 한국항공대학교와 한서대학교를 선정했다.

훈련사업자인 한국항공대학교와 한서대학교는 항공법상 전문교육기관으로서 1년의 교육기간을 거쳐 각각 매년 100명 이상의 사업용 조종사를 양성하게 되며, 이를 위해 교관 등의 인력 70여명과 훈련용 항공기 43대를 울진비행장에 배치할 계획이다.

또 정부는 교육경쟁력 제고를 위해 비행장 시설을 제공하고 교육비 일부를 일정기간 지원하며, 경상북도와 울진군도 훈련생의 기숙시설 및 소방시설을 지원할 계획이다.

한편 이날 비행훈련원 및 울진비행장 개막 행사에서는 공군의 축하비행과 훈련항공기 전시, 관제탑 관람, 초중등 학생의 훈련기 비행체험 등 울진 군민을 위한 다양한 이벤트 행사도 열릴 예정이다.