이 기사는 로이터 브레이킹뉴스 컬럼니스트 크리스토퍼 스완의 개인 견해임을 밝힙니다.
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[뉴욕=뉴스핌 이강규 통신원] 부채위기로 미국의 생활수준이 호된 타격을 입었다.
10년간 중산층은 정체된 소득을 메꾸느라 점차 깊은 빚더미 속으로 빠져들었다.
평균 가계소득은 지난 10년간 거의 늘어나지 않았고, 일부 가정의 경우는 오히려 떨어졌다.
근로가정의 중간소득은 2000년의 6만700달러에서 2009년에는 5만5800달러로 미끄러졌다.
수입 부족분을 채우기 위해 이들이 가장 선호한 해결책은 얼핏 싸게 먹힐 것 처럼 보이는 차입(credit) 이었다.
재정위기 이후 이같은 빚의 상당부분이 상환되거나 연체등으로 사라졌지만 가계부채는 여전히 연간 가용소득의 123%수준에 머물고 있다. 흥청망청했던 80년대 정점기에도 가용소득에 대한 부채비율은 85%에 불과했다.
이처럼 높은 가계부채율을 줄이는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 현재 가용소득의 6% 정도인 저축율을 감안하면 부채를 가용 가계소득의 100% 수준까지 끌어내리는데에만 수년이 걸린다.
하지만 이 정도는 2007년 이후 날아간 10조7000억달러의 가계 순자산가치에 비하면 아무것도 아니다.
이런 배경에서 보면 앞으로 10년간 미국인들은 허리띠를 졸라맬 수 밖에 없는 상황이다. 하지만 그 방법이 문제다.
임금 증가는 이전의 10년과 마찬가지로 별 도움이 못될 것이다. 국제적인 경쟁심화로 생산성 개선과 임금 상승간의 일반적 연결고리는 끊겼다. 고실업으로 사정은 더욱 나빠졌다.
대다수의 미국인들은 대출로 소득 공백을 메꾸는 꼼수를 되풀이할 능력도, 의지도 없다. 주택소유주들의 에퀴티는 2005년 이래 거의 절반이 줄어 가계 담보는 약 6조 달러가량 축소됐다.
그렇다고 채무불이행으로 막 갈 수도 없다. 새로운 크레딧을 일으킬 수 있는 길이 막히는데다 아직도 상당한 정도의 사회적 오명이 따라붙기 때문이다.
남은 것은 인플레이션이다. 채무자가 저축자를 압도하는 미국에서 가속화된 물가상승은 부채의 실질가치를 잠식하는, 정치적으로 가장 달콤한 해법이 될 수 있다. 물론 이 경우에도 중산층은 임금 인상에 목줄을 걸어야 한다.
이를 종합해보면, 과연 얼마나 많은 미국인들이 정체되거나 낮아진 생활수준을 피할 수 있는지 알 기 힘들다는 결론이 나온다.
<보충 뉴스>
-이번주에 발표된 뉴욕주 재정국 발표에 따르면 뉴욕주 주민들 개인소득은 3.1% 줄어들었다. 주민들의 연간 개인소득이 감소한 것은 70년래 처음이다.
-미국 전체 평균 가계소득은 10년전인 2000년대초에 비해 낮아졌다.(센서스국 자료)
-6만700달러였던 2000년 근로연령 가정의 중간소득은 2007년에 5만8500달러, 2009년에는 5만5800달러로 떨어졌다.(센서스국 최신 자료)
-이코노믹 팔러시 인스티튜트에 따르면 2000년에서 2007년에 이르는 비즈니스 주기는 미국 근대사에서 중간 가계소득이 하락한 첫 번째 주기이다.
-가용소득에 대한 가계부채 백분율 비중은 2007년말 135%로 정점에 도달했다. 1980년대말은 90% 이하였고, 현재는 123%이다.
[Reuters/NewsPim]이강규기자(kangklee@newspim.com)