계사년 새해와 함께 박근혜호가 닻을 올리고 힘찬 항해를 시작했다. 출항과 함께 글로벌 경제위기란 파고를 넘어야 하는 박근혜호를 이끌어갈 인물들의 면면도 속속 드러나고 있다. 박근혜 시대의 경제정책 근간인 근혜노믹스의 핵심은 원칙이 바로 선 자본주의와 공정한 시장경제, 맞춤형 복지를 통한 사회 약자층 배려, 과학기술과 IT를 앞세운 창조형 경제와 일자리 창출로 요약된다. 뉴스핌은 향후 5년간 근혜노믹스의 주역으로 활동할 박근혜호 경제브레인들의 면면을 살펴보는 박근혜의 경제브레인이란 기획을 마련했다. [편집자주]

[뉴스핌=노희준 기자] "경제부총리가 새누리당내에서 나온다면 이 인물이지 않을까…." 이한구 새누리당 원내대표를 두고 하는 말이다. 부활한 경제부총리 인선에 관심이 쏠리는 상황에서 당내 후보군 가운데서는 단연 이 원내대표에게 이목이 집중된다. 

이한구 새누리당 원내대표가 박근혜 당선인과 논의하고 있다.[사진=이한구 원내대표 홈페이지]

이 원내대표는 박근혜 당선인의 '경제교사'로 널리 알려져 있을 정도로 박 당선인과의 신뢰와 친분이 두텁다. 이력도 손색이 없다. 행정고시 출신의 정통 관료 경험에 미(美) 유학생활에서 얻은 경제학 박사 학위, 민간 경제연구소 소장과 당 정책위의장 2회 경력 등 실물과 이론을 모두 갖췄다는 평을 받고 있다.

자유시장경제의 원칙을 확실히 견지하는 '원칙있는 시장주의자'로 평가받는다. 잘 알려지지는 않았지만, 주주와 소비자, 지역주민 사이의 이익 균형 실현을 강조하는 이해당사자 자본주의와 조화와 나눔, 배려 등을 담은 진화된 자본주의에도 이 대표는 관심이 적지 않다고 한다.

박 당선인의 가정교사라는 타이틀은 2010년 12월 박 당선인의 씽크탱크 격인 국가미래연구원이 발족하면서부터 시작됐다. 당시 현역의원으로는 유일하게 이 대표가 재정, 복지 분야 발기인으로 참여했다. 당내는 물론 친박(박근혜)계의 여러 쟁쟁한 경제통을 따돌린 것이다. 

박 당선인과의 인연은 이보다 더 멀리 거슬러 올라간다. 두 사람이 가까워진 계기는 지난 2004년 노무현 전 대통령 탄핵사건(2004년 3월)으로 한나라당이 휘청거리던 때였다. 당시 이 대표는 정책위의장으로, 박 당선인은 당 대표로 선출되면서 두 사람은 대표와 정책위의장으로 발을 맞추며 공감대를 형성해 나갔다.

특히 2010년 6월 박 당선인이 국회 상임위를 기획재정위원회로 옮김에 따라 두 사람이 같은 상임위에서 활동하면서 경제정책을 두고 두 사람의 교류는 더욱 활발해지고 접점은 넓어졌다.

이번 대선에서는 지난 4월 총선 이후 새누리당 원내대표로 원내사령탑을 맡으며 당의 경제정책을 조율했고, 미래연구원에 참여한 이후로는 소위 '근혜노믹스'를 위한 기초작업을 본격화했다.

대선 과정에서 김종인 전 국민행복추진위원장과 경제민주화를 두고 갈등을 빚고 김 전 위원장의 경제민주화 강공 드라이브에 밀려 2선 후퇴를 한 적도 있지만, 최근 '경제부흥' 등이 박 당선인의 언급으로 강조되는 상황은 경제성장을 중시하는 이 대표의 영향력과 무관치 않다는 평이다.

경제통이지만, 경제문제뿐만 아니라 NLL 등 안보이슈와 국가정체성 수호를 위한 헌법적 가치 등을 내세우며 야권의 정권심판론에 맞서 보수 결집에 한몫했다는 평가도 받는다. 반대로 야권으로부터는 다소 원색적인 발언 등이 문제가 돼 몇 차례 '입방아'에 오르기도 했다.

이 원내대표 가까운 이들로는 당내에서는 이른바 대우경제연구소 출신의 4인방이 거론된다. 정희수 새누리당 의원과 현재 인수위 분과위원을 맡고 있는 안종범 의원, 강석훈 의원 등이 그 주인공이다.

이 대표는 1987년부터 11년간 사무국장과 소장, 사장을 거치며 대우경제연구소를 지켰고, 안 의원과 강 의원은 당시 각각 연구소 재정팀장과 금융팀장을 맡은 바 있다. 정 의원도 연구소에서 지방산업경영센터 본부장을 역임했다. 이 대표는 안 의원, 강 의원과 함께 차기 정부 '근혜 노믹스'를 주조한 대우경제연구소출신의 3인방으로도 불린다.   

아울러 김용환 전 경제부총리와 동서 지간이며, 이회창 전 총재의 동생이자 유엔 정부 간 기후변화위원회 부의장인 이회성 씨와는 서울대 대학 동기다. 김 전 경제부총리는 박 당선인의 정치적 자문을 하는 원로 그룹인 '7인회' 멤버로 박정희 정권 시절 재무부 장관을 지낸 인물이다.

행정고시 7회 출신으로 재무부에서 이재과장(은행과장)까지 올랐던 이 대표가 대우맨으로 변신하게 된 과정에는 아픔도 있다. 전두환 정권의 신군부가 '고속승진으로 인사질서를 어지럽힌다'는 이유를 이 대표에게 뒤집어씌워 사퇴 압박을 가해온 것이다.

결국 이 대표는 공직에서 물러났고 이후 경제학을 공부하기 위해 미 캔자스 주립대로 유학을 떠난다. 유학 시절에 당시 김우중 대우그룹 회장의 눈에 띄어 1984년 대우그룹에 발을 들여놓게 되면서 비서실 상무와 대우경제연구소장을 거쳤다. 일각에선 이런 경로를 들어 이 대표가 '모피아'(MOFIA·옛 재무부 출신 관료들을 마피아 집단에 빗댄 말) 출신이라도 다소 다르게 봐야 한다는 말도 한다.

정치권 입성은 지난 2000년 16대 총선에서 참신한 경제브레인을 찾는다던 이 전 총재의 삼고초려에 의해 비례대표직을 받으며 이뤄졌다. 이 과정에서 이 전 총재의 동생인 이 씨가 이 대표와 이 전 총재 사이에 다리를 놔준 것으로 알려져있다.

당시 선거 과정에서는 이 대표가 DJ정부의 '국가부채와 국부유출 문제'를 적극 제기해 16대 총선의 한나라당 승리에 큰 기여를 했다는 평이다. DJ정부 정책에 대한 이 대표의 매서운 비판이 계속되자, 김대중 전 대통령이 직접 "이한구 하나 못 막느냐?"고 정부 각료를 질타한 일화도 전해진다.

◆ 이한구 원내대표 프로필

△1945년 경북 경주 △대구 경북고 △서울대 경영학과, 미 캔사스(Kansas)주립대 경제학 박사 △공인회계사 △행시 7회 △재무부  이재과장, 외환국 외화자금과장 △대우 회장실 상무이사, 대우경제연구소 사무국장, 소장, 사장 △한나라당 정책위의장(2회) △국회 예산결산특위 위원장 △국회 윤리특위 위원장 △새누리당 원내대표 △16,17,18,19대 국회의원(4선) 




[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)