[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 강소연 기자] 블라디보스토크 기차역에 서 있는 러시아 소녀. 김대우 감독이 배우 임지연(24)을 보고 처음 한 생각이다. 14일 개봉한 영화 ‘인간중독’의 메가폰을 잡은 김 감독은 자신의 영화 속 여주인공을 그렇게 묘사했다.

‘인간중독’이 각종 예매사이트 예매율 1위를 장악하며 성공적인 시작을 알린 날, 임지연을 만났다. 생애 처음으로 자신에게 쏟아지는 스포트라이트에 우쭐할 법도 한데 오히려 그는 어딘가 평온해 보였다.

마주앉은 그에게 이리저리 바쁜 일정에 힘들지 않으냐는 안부로 첫 인사를 대신했다. 생각할 틈도 없이 “마냥 신기하다”던 임지연은 눈을 마주친 채 활짝 웃었다. 순간 김 감독의 말이 어떤 느낌인지 알 수 있을 듯했다. 독특한 외모는 아닌데 어딘가 비현실적인 느낌이랄까. 확실히 (차마 말로 형용할 수 없는) 그만이 풍기는 분위기가 있었다. 프레임 속에서처럼 관능미와 고혹미를 오가던 가흔과은 또 달랐다.

“사실 아직도 어안이 벙벙해요(웃음). 이런 관심이 낯설고 신기하죠. 정말 걱정과 기대 속에서 하루하루를 보내고 있었거든요. 물론 처음이다 보니까 개인적으로는 연기적인 부분에서는 아쉬움이 남기도 하고요. 그래도 이렇게 많은 관심을 주신다는 거 자체가 너무 감사하죠.”

영화 속 가흔은 상대를 위해서 나의 모든 걸 버릴 수 있는 사랑, 내 목숨조차 아깝지 않을 사랑과 마주한다. 하지만 가흔을 연기한 임지연은 이제 겨우 만 스물넷. 물론 열아홉 첫사랑을 시작으로 사랑의 아픈 기억도 행복한 추억도 있다. 다만 아무래도 나이가 어리다 보니 이렇게까지 독한(?) 사랑을 온전히 이해하기가 쉽진 않았다.

“물론 공감이 힘든 부분이 있었죠. 제가 아직 어려서 많은 이성을 만나보지는 못했잖아요. 그래도 나름대로 사랑 때문에 가슴 아팠던 적이 있으니까 그걸 많이 생각했어요. 또 촬영하면서 감독님께 많은 도움을 받았죠. 제가 질문을 너무 많이 해서 감독님이 귀찮으셨을 거예요(웃음). 물론 부담감이 있어서 촬영 준비하면서 가흔에 대해 생각하는 시간도 많이 가졌고요.”

가흔으로 살면서 임지연은 확실히 사랑에 대해 많은 생각을 한 모양이다. 그는 몇 번이고 “꼭 이런 사랑을 해보고 싶다”고 읊조렸다. 꼭 서른이 되기 전에 영화처럼 진한 사랑에 빠지고 싶단다. 이왕이면 이상형인 의지할 수 있는 든든한 남자가 좋을 듯하다.

“이번에 영화를 촬영하면서 느낀 게 많아서 꼭 그런 사랑을 해보고 싶어요. 지금까지는 기회가 없어서 그런 감정을 느낀 적이 별로 없어요. 근데 이제 저한테도 그런 사랑이 찾아올 수도 있겠다는 생각이 들었죠. 만약 그런 사랑이 찾아온다면 최선을 다할 거예요. 사랑할 수 있는 그 순간 자체가 너무 행복하고 감사한 일이란 거, 사랑 없이 살 수 없다는 것을 알게 됐으니까요. 사랑이란 감정은 정말 엄청난 거더라고요.”

건들면 툭 하고 쓰러질 거 같은 여리여리한 모습과 달리 임지연은 운동마니아다. 이번 영화를 찍으면서 배운 왈츠는 홍보 일정이 한가해지면 다시 배워볼 생각이다. 물론 새롭게 관심이 생긴 클라이밍도 도전해보고 싶다. 하고 싶은 것도 궁금한 것도 많은 이렇게 많은 그의 앞날은 누구보다 예측 불가능해 보였다.

“제가 좀 모든 분야에 도전 정신이 강해요. 욕심이 많은 걸 수도 있죠(웃음). 생각보다 또 긍정적이고 사람들과 어울리는 것도 좋아해서 배우로서는 강점이라고 생각해요. ‘이왕 하는 거 즐기자’는 생각을 늘 하죠. 고민을 엄청나게 많이 하거나 긴장하거나 이런 건 별로예요. 머리 아프게 생각하는 거 자체를 안 좋아하죠(웃음).”

신인 배우에게 주어지는 필수 질문, “롤모델이 있느냐”는 질문을 그에게 마지막으로 던졌다. 대개 이럴 경우 이름만 들어도 쟁쟁한 선배 배우들을 쉴새 없이 나열하기 마련이다. 그런데 그의 첫 대답은 “제 꿈은 유명해지는 게 아니다”였다. 인터뷰가 시작될 때였다면 분명 어리둥절했겠지만, 끝날 무렵이 되니 가장 임지연다운 대답이란 생각이 들었다.

“물론 존경하는 선배님들은 너무 많죠. 그런데 롤모델을 정해버리면 그 사람이 닮고 싶어서 그 사람만의 좋은 점을 저도 모르게 따라 하게 되더라고요. 그럼 제 색깔을 잃어버릴 듯해요. 그래서 그냥 저만의 색깔을 조금씩 찾아가고 싶죠. 차기작 역시 회사와 신중하게 이야기할 거고요. 사실 아직 신인이라 도화지 상태잖아요. 그러니 조금씩 배워가면서 저를 채워 나갈 거예요. 물론 분명한 건 사람들이 더 보고 싶은 배우로 남고 싶다는 거죠. 그러려면 스스로 더 단단해지려고 노력해야겠죠?(웃음) 앞으로 무궁무진한 모습 보여드릴 테니 기대해주세요.”