[뉴욕=뉴스핌 황숙혜 특파원] 날개 없는 추락을 연출했던 국제 유가가 반등 신호를 보내면서 미국 석유 업계의 고용이 살아나고 있다.

하지만 석유업계의 턴어라운드를 점치기는 아직 이르다는 의견이 지배적이다. 무엇보다 셰일 업체들의 부채 부담이 성장 발목을 잡고 있다는 지적이다.

텍사스의 지난 5월 신규 고용은 3만3200건으로 집계됐다. 이는 미국 전역에서 3위에 해당하는 수치다. 특히 불과 2개월 전인 지난 3월 고용이 2만5400건 줄어들었던 것과 커다란 대조를 이루는 것이다.

5월 텍사스의 실업률은 4.3%로 전년 동기 5.1%에서 상당폭 하락했다. 이는 미국 실업률인 5.5%에 비해서도 크게 낮은 수치다.

연초 배럴당 40달러 선으로 밀렸던 국제 유가가 반등, 60달러 내외에서 안정적인 흐름을 유지하자 관련 업체들이 고용을 늘리는 움직임이다.

하지만 미국 석유 업계의 본격적인 턴어라운드를 장담하기는 이르다. 유가 폭락에 따른 재무건전성 타격이 해소되지 않았기 때문이다.

무엇보다 눈덩이 부채와 이에 따른 금융 비용이 업체들의 성장성과 수익성을 압박하고 있다는 지적이다.

업계에 따르면 62개 석유 시추업체 가운데 이자 비용이 매출액의 10%를 넘어선 업체가 27개에 이른 것으로 나타났다.

지난 1분기 말 이들 업체의 부채는 총 2350억달러에 달했다. 이는 전년 동기에 비해 16% 급증한 수치다. 매출액이 줄어드는 상황에 부채가 가파르게 늘어난 것은 적신호에 해당한다.

신용평가사 스탠더드 앤 푸어스(S&P)의 토마스 워터스 석유 가스 업계 신용 애널리스트는 “업계 회생 여부의 관건은 현재 상황을 얼마나 빨리 극복하는가에 있다”며 “석유 업체들은 성장이 아니라 생존을 위해 사활을 거는 실정”이라고 말했다.

셰일을 중심으로 석유 업체들이 유동성 위기를 맞은 것은 지난해 6월 이후 유가 급락 이외에 과거 방만한 경영에서 비롯됐다는 것이 시장 전문가들의 지적이다.

유가가 배럴당 100달러 선에서 거래됐을 때 셰일 업체들은 벌어들이는 수입보다 더 큰 규모로 투자와 지출을 단행했다.

올해 1분기에도 석유와 가스 판매를 통해 창출한 매출액 1달러 당 관련 업체들의 지출은 4.15달러에 달한 것으로 집계됐다.

컨설팅 업체 에너지 애스펙트의 애므리타 센 애널리스트는 “신용시장이 에너지 업계 전반을 지탱하는 핵심 동력이었다”며 “신용 위축은 커다란 타격이 될 수밖에 없다”고 말했다.


[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 기자 (higrace@newspim.com)