[뉴스핌=송주오 기자] 친환경 미래자동차 분야에서 전기자동차가 수소자동차보다 앞서가는 모습이다. 전기차는 인프라의 확산과 가격경쟁력을 앞세워 소비자들의 호응을 이끌어내고 있다. 반면 수소차는 짧은 충전시간과 풍부한 주행거리에도 불구하고 비싼 가격과 인프라 한계로 보급에 애를 먹고 있다.

25일 업계에 따르면 테슬라 모델3의 계약 물량은 40만대에 육박했다. 디어뮈드 오코넬 테슬라 부사장은 최근 네덜란드에서 열린 전기차 컨퍼런스에서 이 같이 밝혔다.

모델3는 4000만원대의 가격에 완전충전시 350km를 주행할 수 있다. 경쟁모델과 비교해 가격은 비슷하거나 낮으면서 주행거리는 2배 이상 높아 소비자들의 관심을 불러 모았다. 실제 지난 7일 사전예약을 개시해 일주일 만에 32만대를 넘어서며 인기를 입증했다.

모델3가 소비자 니즈를 충족시키는 차량을 내놓으면서 전기차 시대를 앞당겼다는 평가다.

국내 전기차 시장도 빠르게 성장하고 있다. 지난해 국내 전기차 판매량은 2558대다. 절대적 수치는 비교적 미미하지만, 성장률은 전년도 995대 대비 두 배 이상 늘었다.

현대·기아차도 이에 발맞춰 전기차 모델 개발을 강화한다. 우선 오는 6월 아이오닉 일렉트릭을 출시한다. 아이오닉 일렉트릭은 완전충전시 180km를 달릴 수 있다. 가격은 4000만원으로 보조금 적용시 2000만원대로 구매할 수 있다.

현대·기아차는 아이오닉 일렉트릭 외 전기차를 오는 2020년까지 1종을 개발하기로 했으나 4종을 더 늘리기로 했다.

반면 또 다른 친환경 미래차로 꼽히는 수소차 보급은 더디다. 현대차는 지난 2013년 투싼 ix FULL CELL이라는 수소차를 세계 최초로 양산했다.

수소차는 수소와 공기 중의 산소를 직접 반응시켜 전기를 만들어내는 연료전지로 구동한다. 물 이외에는 어떤 배출가스도 나오지 않는다는 게 장점이다. 이 때문에 궁극의 친환경차로 평가받는다.

짧은 충전시간과 긴 주행거리도 강점으로 꼽힌다. 수소차는 3분이면 충전이 완료된다. 투싼 ix FULL CELL는 완전충전시 415km를 달릴 수 있다. 전기차는 급속 충전기 기준으로 30분 가량 걸린다.

하지만 일반 소비자들이 구매하기엔 문턱이 높다. 수소차 가운데 가격 경쟁력을 갖춘 토요타 미라이의 경우 약 6400만원이다. 투싼 ix FULL CELL은 8500만원이다. 전기차가 4000만원대인 점을 고려하면 상당히 높은 수준이다.

다만 정부의 보조금 지원에 따라 수소차 대중화도 조기에 이뤄질 수 있다. 실제 일본 정부는 미라이 구매자에게 약 2100만에서 3200만원의 보조금을 지급한다. 이 영향으로 2014년 말 출시된 미라이는 지난해 일본에서만 420여 대 팔렸다.

반면 한국 정부는 현재 지방자치단체가 수소차를 구매할 경우 1대당 2700만원을 지원할 뿐 일반 구매자에겐 지원하지 않는다. 이 때문에 투싼 ix FULL CELL의 국내 판매량은 미미하다. 국내 누적 판매량은 75대 뿐이다. 국내 판매량을 포함한 글로벌 누적 판매량은 521대다.

수소차 대중화에 있어 보조금이 핵심임을 보여주는 단적인 예라 할 수 있다.

충전 인프라도 시급히 해결해야 할 과제다. 특히 수소충전소는 안전상의 이유로 한 곳당 30억원의 비용이 소요돼 정부의 적극적인 지원 없이 충전인프라 보급은 사실상 불가능하다. 작년 국내에 설치된 전기차 급속충전기(4500만원)에 비해 60배 가량 더 비싸다. 이에 따라 미국과 일본 정부는 지원에 적극 나서고 있다.

미국 캘리포니아주는 2013년 수소충전소 건립의 85%를 지원하는 'AB8법'을 제정했으며 일본 정부는 충전소 1기당 25억원을 지원할 방침이다.

한국 정부는 충전소 1기당 15억원을 지원, 오는 2020년까지 80기의 충전기를 구축하겠다는 계획이다. 현재 국내에서 운영 중인 수소충전소는 11곳이다.

김필수 대림대 교수는 "수소차가 궁극의 친환경차인 것은 틀림없다"면서도 "수소를 친환경적으로 추출하는 방법과 충전소의 높은 건설비 등 대중화까지 해결해야 할 난제가 많다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)