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[뉴스핌-황세원 기자] '시장 규모 1040억위안(약 18조원)', '중국 인터넷 스타, 1200만위안(약 21억원) 투자 유치'

인터넷 생방송 BJ, 블로그나 SNS에서 위력을 발휘하는 인터넷 스타들을 통칭하는  ‘왕훙(網紅)경제’가 중국 경제 사회를 뜨겁게 달구고 있다. 기업 자본의 투자가 몰리고, 최고 몸값의 인터넷 스타중에는 한달에 8700만원을 버는 이도 있다. 하루 3시간 일하고 월소득 2만위안(약 350만원)의 고소득을 올린다는 얘기가 나돌면서 젊은이들은 너도나도 왕훙 경제에 투신하고 있다.   

지난 1일 중국 유력 매체인 매일경제신문(每日經濟新聞)는 최근 중국에서 부상하고 있는 새로운 형태의 직업으로 인터넷 스타 ‘왕훙경제’ 현상을 집중 보도해 이목을 끌었다. 

보도에 따르면 왕훙의 월소득은 최소 5000위안(약 87만원) 부터 시작해 인기 많은 ‘스타 왕훙’의 소득 수준은 최대 수십만위안에 달한다. 실제 50만~100만명을 팬을 보유하고 있는 인기 BJ의 경우, 기본급에 팬으로부터 받는 가상 화폐까지 합하면 한 달 수입이 최저 30만위안(약 5217만원)에서 최고 50만위안(약 8700만원)까지도 육박하는 것으로 알려졌다.

‘허구 세계의 스타’ 정도로 치부되던 왕훙이 어떻게 선망의 ‘고소득 직업군’으로 변모할 수 있었을까. 인터넷 스타들은 단순히 인기로 먹고 산다고 생각하기 쉽지만 왕훙들의 ‘수익 창출’ 방법을 들여다보면 나름의 분류가 가능하다.

첫 번째 부류는 블로그나 SNS를 통해 활동하는 왕훙이다. 고수익을 노릴 수는 없어도 어느 정도의 인기만 확보되면 상대적으로 안정적인 수익을 창출할 수 있어 대다수 왕훙들이 활용하고 있다. 최근에는 모 한국 화장품 기업이 왕훙을 초청해 뷰티 관리 서비스를 제공하고 각자 SNS 후기를 올리는 식으로 홍보 활동을 한 결과, 매출이 전년 동기 대비 7배 가량 증가해 왕훙 홍보 효과를 톡톡히 보기도 했다. 판매 실적이 좋은 ‘스타 왕훙’들은 아예 회사와 정식으로 광고 모델 계약을 체결하고 직접 홍보 활동을 하기도 한다.

인터넷 쇼핑몰을 차리고 직접 판매에 나서는 왕훙도 있다. 알리바바의 최대 쇼핑몰인 타오바오에 따르면, 중국의 핫한 세일 시즌인 ‘618’ 기간 내 타오바오에서 최고 판매액을 기록한 여성 의류 인터넷 쇼핑몰 TOP 10 중 7개가 왕훙이 직접 운영하는 상점이었다. 2015년 타오바오가 발표한 통계 자료에 따르면 왕훙이 운영하는 여성 의류 쇼핑몰 중 월판매액이 100만위안(1억7400만원) 이상에 달하는 점포는 1000여개에 육박하기도 했다.

인터넷 쇼핑몰을 운영하는 왕훙이 선호하는 제품군은 주로 여성의류나 화장품이다. 이들 쇼핑몰이 여성소비자들의 환영을 받는 이유는 직접적인 의사 소통에 기반한 ‘맞춤형’ 구매가 가능하기 때문이다. 실제 왕훙은 일련의 상품을 자신의 SNS를 통해 먼저 공개하고 팬들의 피드백을 반영해 제품을 선정한 후 예약 판매 방식으로 판매를 한다. 쇼핑몰 운영자 입장에서는 재고가 쌓일 걱정이 없어 ‘일거양득’이기도 하다.

기획사와 정식으로 계약을 체결을 하고 일명 ‘스타’로 활동하는 왕훙도 있다. ‘1인 기업’에 비유되는 왕훙은 최근 시장의 폭발적 성장으로 경쟁이 치열해지면서 개별적으로 활동하는데 어려움을 겪고 있다. 기획사와 계약을 체결하면 상대적으로 안정감을 느낄 수 있고 제대로 된 ‘스타’ 양성 교육도 받을 수 있어 애초에 기획사에 스카우트될 목적으로 인터넷 활동을 시작하는 왕훙도 적지 않다는 게 업계 관계자들의 의견이다.

한편 최근 매체를 통해 자주 보도되는 왕훙들의 대규모 투자 유치는 ‘사업가’ 혹은 ‘창업가’로 진화한 왕훙의 모습을 보여주는 대표적인 사례다. 실제 지난 1월 중국 기업 페이보궁촹(飛博共創)은 지분 30%를 출자해 중국의 유명 인터넷 스타인 아이커리리(艾克裏裏)와 상하이졔즈원화촹이(上海借智文化創意)를 설립했고 얼마 지나지 않아 또 다른 인터넷 스타인 무야란(穆雅斕)과 합작사 샤먼무야란원화촹이(廈門穆雅斕文化創意)를 설립해 이목을 집중시켰다. 3월에는 중국의 유명 인터넷 스타 패피장(papi醬)이 1200만위안(약 21억원) 규모의 거액의 투자를 받아 화제가 됐다. 업계 한 전문가는 “왕훙이 단순히 스타 개념에서 벗어나 ‘상업화’, ‘규모화’되며 다양한 분야로 활동 영역을 확장하고 있다”고 설명했다.

중국에서 불고 있는 ‘왕훙’ 투자 열풍과 관련해 업계 한 전문가는 “’왕훙경제’가 새로운 시장 가치를 창출하는 뉴트렌드, 뉴비즈니스의 개념으로 변화하면서 왕훙의 상업적 가치를 높이 사는 투자자가 몰리고 있다”고 밝혔다. 더불어 “과거에는 왕훙으로 시작해 연예인이나 유명인으로 전환하는 경우가 많았지만 최근에는 유명 연예인, 기업인들이 왕훙 활동을 병행하며 자신의 시장 가치를 높이고 있다”며 “시장 성장에 따른 연예·비즈니스계의 왕훙화(化)가 본격적으로 시작되는 것”이라고 강조했다.

왕훙경제가 엄청난 성장성을 가진 시장으로 급부상하고 있지만 이에 대한 우려의 목소리가 높은 것도 사실이다. 과거 왕훙이 독특한 개성과 창의력으로 상업적 가치를 자연스럽게 올렸다면 최근에는 기업, 투자자들이 ‘왕훙경제’의 직접적인 참여자이자 수혜자로 나서면서 시장 고유의 성장잠재력이 희석되고 있다는 지적이다. 

중국 내 왕훙의 인기가 치솟으면서 왕훙시장에 무작정 뛰어드는 젊은층이 늘고 있다는 점도 새로운 사회적 문제로 지적된다. 익명의 한 유명 기획사 매니저는 중국 매일경제신문을 통해 “최근 들어 버스정류장이나 고속도로, 기차역 등에서 왕훙을 모집한다는 광고판을 심심치 않게 볼 수 있다. 쉽게 돈을 벌 수 있다는 생각에 구직 문의를 하는 젊은층도 증가하는 추세”라며 “실제 인터넷 스타는 팬들의 충성도에 따라 시장에서 쉽게 퇴출되기도 하고 수입도 안정적이지 않다”며 “단기적인 관점에서의 이익 추구 쏠림 현상은 주의해야 할 것"이라고 경고했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)