[뉴스핌=정광연 기자]삼성전자의 프리미엄 스마트폰 ‘갤럭시노트7’ 출시를 앞두고 이동통신시장이 후끈 달아올랐다. 올해 실적을 결정지을 최대 격전지라는 점에서 이통3사의 경쟁이 점차 격렬해질 전망이다. 사전판매부터 흥행에 성공함에 따라 불법 보조금 논란 우려도 덩달아 커지고 있어 규제 당국의 철저한 모니터링이 필요하다는 지적이다.

9일 관련업계에 따르면 지난 6일부터 이통3사를 통해 사전판매를 시작한 갤럭시노트7은 갤럭시S7 대비 2배 이상 많은 예약건을 확보한 것으로 알려졌다.

판매 전망도 밝다. 김동원 현대증권 연구원은 “하반기 갤럭시노트7 출하량을 1200만대(3분기 500만대, 4분기 700만대)로 추정한다”며 “3분기 삼성전자 IM 사업부 영업이익은 전분기대비 10% 감소에 그친 3조9000억원으로 예년대비 양호할 전망”이라고 내다봤다.

이승혁 한국투자증권 연구원은 “갤럭시노트7의 공급가격이 갤럭시S6 엣지플러스와 슈사하게 책정된 것을 감안하면 수익성은 과거보다 높을 전망이다. 이러한 높은 수익성이 삼성전자 IM의 견조한 수익성을 견인할 것”이라고 밝혔다.

이통3사도 경쟁적으로 갤럭시노트7 판촉에 나서고 있다. SK텔레콤은 전용카드 구매시 2년 최대 48만원(2년 약정 기준) 할인을 제공하며 KT는 총 30만원 상당의 ‘기어Fit2’ 및 삼성페이 이벤트몰 할인쿠폰 등을 증정한다. LG유플러스는 이통3사 중 가장 많은 7만9000원(2만원대 요금제)~26만4000원(10만원대 요금제)에 달하는 지원금을 책정했다.

전통적으로 노트 선호 고객층의 충성도가 높다는 점과 갤럭시노트7을 올해 ‘승부수’로 낙점한 이통3사의 현황 등을 감안하면 갤럭시노트7 특수는 당분간 이어질 가능성이 높다는 게 업계 진단이다. 이에 따라 신제품 출시에 맞춰 반복됐던 불법 보조금 논란에 대한 우려감도 함께 높아지고 있다.

이통3사는 한결같이 불법 보조금은 없다는 입장이다. 과거 사례에 대해서는 본사와 상관없는 일부 판매점의 무리수라는 항변과 특정 이통사가 의도적으로 시장 질서를 무너뜨리고 있다는 주장을 반복하고 있다. 표면적으로는 모두 ‘합법적 경쟁’을 외치고 있다.

하지만 업계에서는 어느 정도의 불법 보조금 논란은 불가피할 것으로 보고 있다. 이통사별 혜택 수준이 비슷해 한쪽에서 불법 보조금을 살포할 경우 맞대응 외에는 특별한 대책이 없기 때문이다.

통신업계 관계자는 “갤럭시노트7에 대한 기대감이 높고 여전히 단통법에 대한 반발이 심해 일부에서 불법 보조금이 풀리면 고객들이 집중적으로 몰릴 수 밖에 없다”며 “무대응으로 일관할 경우 가입자 순감으로 이어지기 때문에 어쩔수없이 불법으로 맞불을 놓을 가능성이 높다”고 전망했다.

일단 방통위는 관망세를 유지하는 모습이다. 아직 사전판매 단계인만큼 섣부른 규제로 시장을 위축시킬 필요는 없다는 판단으로 풀이된다.

박노익 이용자정책국장은 “신제품 출시와 상관없이 모니터링은 항상 진행중이다. 갤럭시노트7에 대한 관심이 뜨겁지만 출시까지 시간이 남아있기 때문에 현 시점에서 특별히 모니터링을 강화하거나 사전 대비책 마련 등은 검토하지 않고 있다”고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)