[광주=뉴스핌 이윤애 기자] 안철수 국민의당 전 대표가 25일 첫 순회경선 지역인 광주‧전남‧제주에서 압승을 거두며 사실상 승기를 잡았다.

그동안 압도적 우세가 점쳐졌던 안 전 대표는 실제 이날 첫 투표에서 전체 유표투표 6만 2176표 가운데 3만 7735표(60.69%)의 지지를 얻어 1위를 차지하며 초반 기선제압에 성공했다.

특히 호남 지역은 전체 당원 19만여명 중에 절반 가까이 몰려있는 지역이다. 때문에 이번 경선은 '사실상 본선'이라 관측됐다. 남은 경선 과정에서 큰 이변이 없는 한 뒤집기가 어렵다. 또한 이후 진행되는 경선에서도 유권자 표심에 영향을 줄 수 있다.

국민의당은 이날 경선 첫 일정으로 광주 5곳·전남 23곳 ·제주 2곳 등 30곳에서 오전 9시부터 오후 6시까지 현장투표를 진행하고, 바로 그 개표 및 집계해 결과를 발표했다.

당 선거관리위원회는 이날 저녁 8시 기준 개표결과 총 6만 2441명이 현장투표에 참여한 가운데 무효투표 265표를 제외하고, 안 전 대표가 3만 7735표(60.69%)의 지지를 얻어 1위를 차지했다고 밝혔다. 손학규 민주당 전 대표는 1만 4246표(22.91%), 박주선 국회부의장은 1만 195표(16.40%)를 득표했다.

일각에서는 투표 전 손학규 민주당 전 대표와 박주선 부의장의 선전이 가능하다고 점쳐왔다. 

완전국민경선제는 선거인단 없이 100% 현장투표로 진행돼 탄탄한 조직력을 갖춘 두 후보가 유리한 부분이 있다는 해석이었다.  

손 전 대표는 지난해 10월 정계복귀를 선언하기 전까지 2년간 전남 강진에서 머물렀다. 박 부의장은 세 명의 대선주자 가운데 유일한 호남 출신이다. 광주 동남을을 지역구로 현재 4선 의원이다.

국민의당 핵심 관계자는 "아직 속단하기는 이르다"면서도 "만약 내일도 오늘과 같은 결과가 나온다면 사실상 결정됐다고 볼 수 있다"고 말했다.

안 전 대표는 이날 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 19대 대통령선거후보자 선출 순회 경선 후보자연설에서 "문재인을 꺾고 반드시 승리해 대한민국 미래를 여는 첫 번째 대통령이 되겠다"며 "지난 총선에서 앞도적인 지지로 국민의당을 세워준 호남에서 첫 관문을 힘차게 열어달라"고 호소했다.

안 전 대표 측은 또한 개표 직후 입장발표를 통해 "안철수를 중심으로 정권교체를 꼭 해달라는 강력한 요구"라고 해석하며 "대선에서 반드시 승리해 보답하겠다"고 약속했다.

한편, 국민의당은 현장투표 80%와 여론조사 20%를 반영해서 대선후보를 최종 선출한다. 현장투표는 27일 전주·전북에 이어 28일 부산·울산·경남, 30일 대구·경북·강원, 4월1일 경기, 4월2일 서울·인천, 4월4일 대전·충남·충북·세종에서 마무리된다. 여론조사는 4월3일과 4일 이틀에 걸쳐 진행된다.

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)