[뉴스핌=박미리 기자] "국내에서 창업한 회사가 기업공개 후 계속 시달리는 문제가 적자다. 우리(나이벡)도 그랬다. 올해를 터닝포인트로 잡고 있는데, 내년이 되면 칭찬을 들을 수 있지 않을까 기대하고 있다."

정종평 나이벡 대표는 지난 22일 서울 종로구 서울사무소에서 기자를 만나 이 같이 말했다. 설립된지 13년, 코스닥시장에 상장(기술특례)된지 6년 동안 나이벡을 따라다닌 실적부진 굴레는 생각보다 훨씬 무거운듯 보였다.

나이벡은 정 대표가 서울대 치대 교수 시절 설립한 펩타이드 전문기업이다. 펩타이드는 단백질 최소 단위인 아미노산이 2개 이상 결합한 물질을 말한다. 세포 증식·재생 효과가 뛰어나고, 부작용도 거의 없는 물질로 평가된다. 

설립 후 나이벡은 펩타이드 연구개발(R&D) 투자에 역량을 쏟았다. 정 대표는 "교수 출신이 가장 잘 할 수 있는 것은 결국 연구개발(R&D) 아니겠나"며 "남들이 가지지 못한 기술을 개발해서 인정을 받자, 이를 통해 돈을 벌자 생각했다"고 말했다.

초기 투자비는 치대 교수로서 강점을 낼 수 있는 치과용 제품들로 확보했다. 치과용 골이식재, 치아 미백제, 치주염 치료제 등이 그것이다. 나이벡은 이들로 안정적인 수익원을 확보한 뒤 매년 매출의 20% 이상을 연구개발 투자에 썼다.

이는 열매를 수확하기 위해 씨앗을 뿌리는 단계였다. 정 대표는 "연구개발로 확보한 펩타이드 종류만 405건(이 중 100건 특허)"이라며 "골다공증·골관절염·항암 등 여러 난치성 질환을 치료할 수 있는 펩타이드를 개발했다"고 전했다.

펩타이드 기반 제품들은 최근 가시화한 성과를 본격적으로 내고 있다. 정 대표가 자신있게 올해부터 달라진 모습을 예고한 것도 이 이유에서다.

올해 초 나이벡은 세계 1위 치과용 임플란트 기업 스트라우만과 펩타이드 기반 치과용 골이식재 제품에 대해 100만달러(당시 약 11억원) 규모 기술이전 계약을 체결했다. 지난해 스위스 노벨바이오도 독점 판매권을 사간 제품이다.

펩타이드 기반 골관절염, 골다공증 치료제도 국내외 회사들과 기술이전 협의를 하고 있다. 정 대표는 "지난 5월부터 해외 3곳, 국내 4곳과 논의하고 있다"며 "연말까지 적어도 1~2곳과 계약이 체결되지 않을까 한다"고 내다봤다.

예상대로 올 초에 이어 연말까지 해당 기술이전 계약이 잇달아 체결되면, 실적개선의 물꼬도 본격적으로 터질 것이라는 것이 정 대표의 기대다. 올해 나이벡 매출 목표를 지난해 48억원보다 30% 늘어난 약 62억원으로 설정해놨다.

다음주자인 펩타이드 기반 항암제도 내년쯤 임상에 진전이 있을 것으로 예상된다. 정 대표는 "골관절염, 골다공증은 축적돼있던 결과(열매)가 이제 나오고, 항암제는 오랫동안 준비한 것이 꽃을 피우는 것이라 볼 수 있다"며 "내년 전임상으로 진전될 것"이라고 말했다.

마지막으로 그는 "그 동안 나이벡이 돈벌이가 좋지 못했지만 꾸준한 연구개발로 기술 면에서는 착실히 발전해왔다. 실적이 좋지 않다는 얘기를 들을 때 가슴이 아프더라"며 "이제 기술개발 관련 매출이 일어나 내년이면 안정적인 흑자가 될 수 있을 것"이라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 박미리 기자 (milpark@newspim.com)