[뉴스핌=정광연 기자] 네이버(대표 한성숙)가 뉴스 서비스 공정성 확보를 위한 전문조직을 신설, 운영한다. 전문인력이 편집하는 영역도 인공지능(AI)로 모두 대체한다는 방침이다. 하지만 사실상 언론사 역할을 하며 방대한 트래픽을 획득하고 있음에도 이에 대한 책임 강화 방안은 공개하지 않아 포털의 뉴스 서비스를 둘러싼 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다.

유봉석 네이버 미디어&지식정보서포트부문 전무는 7일 국회의원회관에서 열린 ‘포털뉴스 공개토론회’에서 이같은 내용의 뉴스 서비스 개선 방향 및 조직 개편 계획을 공개했다.

현재 네이버 모바일 뉴스 카테고리인 ‘뉴스판’에 유입되는 일평균 기사의 수는 1만8000건에 달한다. 이중 메인기사로 분류돼 모바일 메인 화면에 노출되는 기사의 수는 극히 일부다. 어떤 기사를 메인으로 편집하느냐를 놓고 포털의 작위적인 기준이 도입됐다는 것이 뉴스 서비스 편향성을 지적하는 진영의 주장이다.

이에 유 전무는 “현재 모바일 메인 뉴스판에 올라오는 기사 중 네이버가 자체적으로 선정하는 비중은 20%에 불과하며 이 부분도 내부 회의와 회부 위원회 자문을 받고 있다”고 해명했다. 또한 추가 조치를 통해 문제가 된 부분들을 보강한다는 방침이다.

유봉석 네이버 미디어&지식정보서포트부문 전무가 7일 국회토론회에서 뉴스 서비스 개선 방안을 설명하고 있다. <사진=정광연 기자>

우선 뉴스 편집 과정에서 네이버가 자사 인력을 통해 직접 기사를 배열하는 방식을 모두 없앤다.

AI를 기반으로 한 자동추천 알고리즘과 기사 제공 언론사가 직접 기사를 배열하는 ‘채널’ 영역, 그리고 독자가 선호 언론사를 선택해 관련 기사를 받아보는 ‘구독’ 영역으로 중심으로 뉴스 서비스를 제공한다. ‘사람’의 개입을 원천 차단해 편향성 논란을 해소하겠다는 의지다.

유 전무는 “ 사람이 기사 배열하던 영역을 AI기반의 알고리듬으로 대체하는 시기와 방법은 기술적인 부분에서 신중한 접근이 필요하지만 궁극적으로는 네이버가 기사를 편집하는 비중은 완전히 없앨 것”이라고 설명했다.

뉴스 서비스 공정성 확보를 위한 조직개편도 진행했다.

지난 1일 한성숙 대표 직속의 ‘운영혁신프로젝트’ 조직을 신설했고 한 대표가 직접 총괄리더를 맡았다. 또한 프로젝트 조직 산하에 ‘뉴스배열혁신TF(리더 유봉석 전무)’, ‘뉴스알고리듬혁신TF(리더 김상범 웹·이미지검색 리더)’, ‘실시간급상승검색어혁신TF(리더 정효주 Data Science 리더)’를 마련했다.

또한 뉴스 운영 혁신을 통한 서비스 개편 과정에서 사용자, 시민단체, 학계, 정계, 언론계 등 외부 인사로 구성된 ‘네이버 뉴스 기사배열 공론화 포럼’을 만들어 기사배열 방향에 대한 외부의 목소리를 적극 수렴한다는 방침이다.

유 전무는 “뉴스 서비스 공정성 논란을 해소할 수 있도록 다양한 노력을 기울이고 있다. 유의미한 변화가 있을 것”이라고 말했다.

하지만 네이버가 사실상 언론사 역할을 하고 있는 상황에서 뉴스 편집을 사람에서 AI로 바꾸는 것은 해결방안이 될 수 없다는 지적이다. 뉴스 서비스를 하는 이상 언론사에 준하는 책임과 함께 관련법에 따른 관리, 감독 및 규제를 받아야 한다는 주장이다.

송영준 국민대 교수는 “포털의 자체 개선 방안은 지난 10년동안 반복됐지만 해결된 것은 아무것도 없다”며 “뉴스 서비스를 하는 이상 포털은 언론사다. 뉴스 서비스를 포기할 수 없다면 언론사에 준하는 관리, 감독 및 규제를 받는 것이 맞다”고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)