[뉴스핌=이윤애 기자] 자유한국당이 임종석 대통령 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 특사 방문으로 불거진 의혹에 대해 공세 수위를 높이고 있다. UAE 방문 의혹을 '원전게이트'로 규정하고 국정조사를 요구하는 동시에 한국당 내 의원들로 꾸린 진상조사단을 UAE에 파견하는 방안도 검토중인 것으로 알려졌다.  

한국당 김성태 원내대표와 원내대표단은 26일 오전 10시 청와대 분수대 앞에서 UAE 원전게이트 국정조사와 충북 제천 화재참사 진상규명을 촉구하는 기자회견을 개최했다.

김 원내대표와 함진규 정책위의장 등 원내지도부는 기자회견에서 "청와대가 진실을 은폐하려는 'UAE 원전게이트'에 대해서 강도 높은 국정조사를 촉구한다"고 밝혔다.

김 원내대표는 "더 이상 국민들의 눈과 귀를 가리고, 관련자들의 입에 자물쇠를 채우려는 시도는 그만두길 바란다"며 "이미 현지에서는 공사대금을 받지 못한 업체가 속출하고 있다는 이야기도 나오고 있다. 또 원전 관련 수주가 끊겨 관련 업체들이 하나, 둘 철수 움직임을 보이고 있다는 소식도 전해지고 있다"고 말했다.

이어 임 실장의 UAE 방문을 언급하며 "도대체 임 실장은 왜 UAE에 몰래 갔느냐"며 "국민적 의혹이 하루가 다르게 일파만파로 증폭되고 있는 UAE 원전게이트 국정조사에 문재인 정권과 민주당은 즉각 응해야 한다"고 주문했다.

25일 오후 서울 여의도 국회 자유한국당 원내대표 회의실에서 열린 원내대책회의에 참석한 김성태 원내대표가 모두발언하고 있다.<사진=뉴시스>

한국당은 현재 문재인 정부가 탈원전 정책을 추진하면서 한국형 원전을 수입한 UAE와 외교적 문제가 생겨, 이를 무마하기 위해 임 실장이 직접 UAE를 방문했다는 의혹을 제기하고 있는 상황이다. 

앞서 김 원내대표는 지난 22일 박강호 주(駐)UAE 대사와 한국당 의원들이 간담회를 가진 사실을 언급하고 "UAE 대사 한 사람이 오면 될 자리에 3~4명의 외교부 간부들이 박 대사를 감시하기 위해 붙어서 자유롭게 본인의 의사 개진이 이뤄질 수 없는 여건을 만들었다"며 외교부의 조직적 은폐 의혹도 제기했다.

임종석 청와대 비서실장이 지난 10일 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트(UAE) 왕세제를 접견했다. <사진=청와대>

장제원 수석대변인은 논평을 통해 "임 실장의 UAE 특사방문을 수행한 윤순구 외교부 차관보는 강경화 외교부 장관에게 방문 관련 전반적인 보고를 했다고 말했지만 강 장관은 국회에 출석해 아무것도 모른다고 했다"며 "UAE 특사방문 관련 대통령 비서실장, 대변인, 청와대 관계자, 외교부장관, 외교부 차관보, 주 UAE 대사 각자의 말이 모두 다르다. 앞뒤가 하나도 맞지 않는다"고 지적했다.

그러면서 "국민적 의혹이 청와대를 덮어버리기 전에 UAE 특사방문의 전말에 대해 국민 앞에 명명백백하게 밝혀라"며 "'UAE 원전 게이트'에 대한 모든 국민적 의혹이 밝혀질 때까지 끝까지 추적할 것임을 분명히 밝힌다"고 경고했다.

한병도 대통령비서실 정무수석은 이날 국회에서 기자들과 만나 임종석 비서실장의 UAE 특사 파견 논란과 관련해 "대통령 친서를 전하기 위해 방문했다"고 설명했다.

한 수석은 "지난 6월에 대통령과 UAE 왕세제가 통화를 했고 양국관계에 우호 협력을 더욱 증진시켜 나가자고 했다"면서 "(전화통화) 후속조치로 12월에 동명부대를 파견나가 있는 장병을 위로하기 위해서 비서실장이 갔고 그 쪽에 (친서를) 전달했다. 이렇게 나가는데 대통령 친서를 가지고 가는 것을 어떻게 생각햐냐고 묻자 그쪽에서 환영한다고 하는 말이 있어서 가지고 갔다"고 설명했다.

그러면서 "우리 원전 4기가 지금 UAE에서 차질없이 잘 진행되고 있으며 2020년 완공 목표로 잘 진행되고 있다"고 덧붙였다.

야당의 의혹 제기와 관련해선 "이것의 성공은 향후 영국과 사우디아라비아 원전 수주에도 영향을 줄 수 있는데 근거 없는 내용이 재생산돼서 그런 차후 원전 수주에 악영향을 줄 것이라고 우려와 걱정이 있다"고 지적했다.

청와대는 그동안 "임 실장의 특사 방문 목적은 박근혜 정부 시절 UAE와의 관계가 소원해져, 이를 회복해 양국 간 파트너십을 강화하기 위한 것"이라는 입장을 견지해왔으며 "언론에 나온 모든 추측성 기사와 야당이 주장하는 내용은 사실과 전혀 부합하지 않는다"는 입장이다.

한편 김성태 한국당 원내대표는 이날 기자회견에서 충북 제천 스포츠센터 화재참사와 관련해 "소방당국이 우왕좌왕하는 사이 희생자 규모가 커졌다"며 "현장 진화 책임자에 대한 검찰수사, 소방방재청장의 파면, 행정안전부 장관의 사퇴를 촉구한다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)