[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 제2차 북미정상회담을 위해 베트남 하노이로 이동하면서 북한 내부의 권력 공백이 주목받고 있다. 

'수령유일체제'라는 북한 정권 특성상 최고지도자의 공백은 초미의 관심사다. 정상회담을 전후로 최대 열흘간 발생할 권력공백에도 불구하고 김정은 위원장이 자리를 비우는 데는 해외에서도 충분히 통치공백을 메울수 있다는 자신감이 반영된 행보라는 분석이 설득력을 얻는다.

◆권력 장악력 뛰어난 김정은의 장기 부재…체제 안정 '자신감'

북한 관영 매체 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 2차 북미정상회담이 열리는 베트남 하노이로 출발했다고 24일 보도했다. 사진은 김 위원장이 전용열차에 탑승해 환송 인사들을 향해 손을 흔들고 있는 모습.[사진=조선중앙통신]

김 위원장이 오랫동안 자리를 비우는 것은 그만큼 체제 안정에 대한 자신감이 있기 때문으로 풀이된다.

김 위원장은 자신의 고모부였던 장성택 등을 처형하는 등 대규모 숙청작업을 벌이면서 지배체제를 다져왔다. '공포정치'라고 불릴 만큼 강력한 인적, 조직적 정비를 해 강한 권력 장악력을 확보했다.

북한 지도부가 김정은 위원장의 최측근 인사로 구성된 만큼 이번 장기 외유에서도 빈틈 없이 북한을 통제할 것이라는 관측이 나온다.

홍민 통일연구원 연구위원은 "북한에는 김 위원장의 중요한 정책 아이디어와 정책 집행을 전반적으로 같이 하는, 이른바 수행자 역할을 했던 사람들 그룹이 있는데 그들이 주로 국무위원회와 조직지도부(북한 당과 군에 대한 사상 검열, 감찰 담당 부서)에 포진돼 있다"고 말했다.

그는 이어 "김 위원장은 그들을 통해 국가안전보위성(우리나라의 국가정보원과 국군기무사령부를 합친 개념), 인민보안부(우리나라의 경찰청), 인민군 내무군 등을 통제할 것으로 보인다"고 설명했다.

홍 연구위원은 또 "국가안전보위성, 인민보안부 등은 물리적 통제력을 가진 기관들인데, 이들 기관을 국무위원회와 조직지도부가 통제하고 조직지도부는 김 위원장에게 직접 보고하는 형식이 될 가능성이 높다"며 "김 위원장은 베트남에서도 이들을 통해 북한을 장악할 수 있게 되는 것"이라고 덧붙였다.

◆'2인자' 최룡해, 북한에 남았지만…"단독 통치보다는 대리통치 가능성 높아"

최룡해 북한 노동당 조직지도부장 [사진=로이터 뉴스핌]

그렇다면 북한에서는 김 위원장의 부재 기간 동안 누가 핵심적인 역할을 하게 될까.

일단 2차 북미정상회담을 위해 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장, 김여정 노동당 제1부부장, 리수용 노동당 국제담당 부위원장, 리용호 외무상, 노광철 인민무력상 등 지난해 싱가포르 북미정상회담에 참석했던 핵심 인사들은 모두 동행했다.

현재 북한 남아있는 사람은 김 위원장의 최측근이자 2인자로 알려진 최룡해 노동당 부위원장 겸 조직지도부장이다.

이에 일각에서는 최 조직지도부장이 김 위원장의 부재 기간 동안 북한을 단독 통치할 것이라는 관측도 나온다.

하지만 홍민 연구위원은 단독 통치보다는 '집단 대리통치'에 무게를 뒀다.

그는 "최 조직지도부장의 위치는 상징적인 것에 불과하다"면서 "직책상 조직지도부를 관장하긴 하지만, 실질적으로 김 위원장을 보좌해온 것은 조직지도부 제1부부장들 등 최측근 그룹이기 때문에 그들이 실제로 조직지도부를 관장한다고 봐야 한다"고 말했다. 

jhlee@newspim.com