[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 고노 다로(河野太郎) 일본 방위상이 9일 자위대의 중동 파견과 관련해 "만전의 준비를 갖춰 보내고 싶다"고 말했다. 일본 정부의 기존 결정을 변경하지 않고 착실하게 준비를 진행하겠다는 뜻을 밝힌 셈이다. 

앞서 일본 정부는 지난달 27일 호위함과 초계기 등 260명 규모의 자위대 병력을 중동 지역에 파견하기로 결정했다. 원유의 80% 가량을 중동에서 수입하기 때문에 선박의 안전 확보와 정보수집을 강화할 필요가 있다는 판단이다.

9일 NHK에 따르면 고노 방위상은 이날 도쿄 메구로(目黒)구에 위치한 해상 자위대 간부학교를 방문해 불측(不測·불의)의 사태에 대응하기 위한 도상훈련을 시찰했다. 

그는 "중동 정세의 변화를 지켜보며 필요한 분석을 진행해 일본과 관계된 선박의 항행안전에 필요한 정보수집을 강화하고 싶다"며 "만전의 준비를 갖춰 (자위대를) 보내고 싶다"고 말했다. 

또한 그는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대해 군사력을 행사하지 않겠다는 취지의 연설을 한 것과 관련해 "중동의 평화와 안정이 중요하다는 건 미국, 이란을 포함한 각국이 공통으로 이해하고 있는 것"이라며 "모든 국가가 긴장완화를 위해 움직이길 바란다"고 말했다. 

앞서 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관도 기자회견에서 "현 시점에서 (자위대 파견) 방침에 변경은 없으며 현지 정세를 지켜보며 준비에 만전을 기하겠다"고 밝힌 바 있다. 

여당인 자민당에서도 자위대 파견을 진행해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 이날 열린 자민당의 외교부회·국방부회 합동 회의 참석자에 따르면 회의에서는 "긴장감이 높아지고 있는 지금이야 말로 (자위대를) 파견해야 한다"라는 등의 의견이 잇따랐다.

오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 전 방위상도 회의를 마친 후 "일본 선박이 안전하게 운항하기 위해서는 정보 수집이 대단히 중요하다"라고 강조했다. 

또한 이날 회의에서 자민당 측은 "지난달 각료회의에서 결정했을 때와는 (중동의) 긴장감이 상당히 다르기 때문에 자위대원이 무사하게 임무를 수행할 수 있도록 해야 한다"는 주장 하에, 일본 정부 측에 자위대원의 안전확보를 철저하게 해달라고 요구하기로 결정했다. 

일본 야권은 자위대 파병을 다시 생각해봐야 한다는 입장이다. 아스미 준(安住淳) 입헌민주당 국회대책위원장은 전날 "(중동은) 전투에 가까운 상태까지 긴장이 높아졌다"며 "아베 총리의 판단을 틀렸다"고 비판했다. 

야권은 이날 자위대 파견과 관련해 이날 합동청취회도 실시했다. 국민민주당의 와타나베 슈(渡辺周) 전 방위성 부상은 각의 결정 당시와 현재 상황이 다르다면서 "(정부는) 일단 멈추고 생각을 다시해야만 한다"며 재고를 요청했다. 

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