[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 수십년 만에 최악의 산불과 가뭄으로 말라붙은 호주에 드디어 비가 내리고 있다. 하지만 갑작스런 폭우와 번개, 우박 등으로 또 다른 재해가 발생하고 있다.
미국 CNN과 로이터 통신 등에 따르면, 호주 기상당국은 16일(현지시간)부터 19일 사이 30mm~80mm가량의 비가 내릴 것으로 예보했다.
뉴사우스웨일스주(州) 산불방재청(RFS)은 이날 트위터를 통해 "이번 비가 모든 산불을 꺼주지는 않겠지만, 산불과 사투를 벌이는 소방대원들에게 만병통치약이 될 것"이라며 "비소식은 크리스마스, 생일, 약혼, 결혼, 졸업 선물을 모두 합친 것 만큼의 의미가 있다"고 전했다.
이번 비는 산불 진화에 큰 도움이 될 것으로 보이지만, 기상 전문가들은 앞으로 며칠 간 가장 절실한 지역에 비가 충분히 내려줄지는 불확실하다고 예상했다.
일부 지역에서는 몇 시간 만에 몇 달에 걸쳐 내릴 비가 쏟아져 피해가 속출한 반면, 산불이 가장 심각한 지역에는 충분한 비가 내리지 않고 있다.
또한 지금까지는 산불 진화에 터닝포인트가 될 정도의 비가 내리지 않은 상태인 데다, 폭풍우에 따른 번개가 새로운 산불의 원인이 되기도 했다.
게다가 호주에서는 수년 간의 가뭄이 이어지고 산불로 나무들이 불타버려 산사태 위험도 상당히 높다. 빅토리아주에서는 4m 깊이의 싱크홀이 발생하기도 했다. 뉴사우스웨일스주에서는 가구과 사업장에서 1만건 이상의 정전이 발생했다. 멜버른 일부 지역에서는 77mm의 폭우가 쏟아져 침수 피해가 이어졌다.
지난해 9월부터 계속된 산불로 호주 전국에서 최소 28명이 사망했고, 뉴사우스웨일스주에서만 3000채 이상의 주택이 피해를 입었다. 또 서울시 면적의 165배에 이르는 1000만 헥타아르(10만㎢)가 넘는 숲과 들판이 잿더미로 변했다. 호주 소방당국은 미국 등 외국 지원에도 불구하고 진화에 큰 어려움을 겪고 있다.
호주 토종 동식물 피해도 어마어마하다. 생태학자들은 호주 전국에서 10억마리 이상의 야생동물이 산불에 희생됐을 것으로 추산했다.
호주 산불은 기후변화로 인한 지속적 폭염과 가뭄으로 더욱 심화됐다. 지난주에는 호주 전역에서 정부에 기후변화 대응을 확대하라는 시위가 벌어지기도 했다.
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