[서울=뉴스핌] 박진숙 기자 = 글로벌 전자상거래 업체 이베이(eBay)에 대해 비판적인 블로그를 작성한 부부에게 바퀴벌레와 피 묻은 돼지 마스크를 보내는 등 이른바 '사이버스토킹' 혐의로 기소된 이베이 직원 6명 가운데 일부가 부부의 차에 위성항법장치(GPS)까지 설치하려 한 혐의가 드러나 파문이 일고 있다.

코로나19(COVID-19)로 인해 첨단기술업체들이 개인위치 추적 등과 같은 도구를 사용하는 것이 허용되는 분위기 속에서 이러한 사이버스토킹 피해 사례가 등장해 '감시 경제(surveillance economy)'에 대한 불안감이 커지고 있다는 지적이다.

지난 15일 파이낸셜타임스와 월스트리트저널 등 주요 매체들은 미국 매사추세츠주 연방지방검찰청이 해당 주 전자상거래 블로그 '이커머스바이트(EcommerceByte)'를 운영하는 부부를 사이버 스토킹한 혐의로 이베이 전 직원 6명을 기소했다고 보도했다.

이들 부부는 2019년 여름 이베이가 연루된 각종 소송에 관한 소식을 블로그에 올렸는데, 이베이 일부 직원들은 이에 불만을 품은 것으로 알려졌다. 피의자들은 일자리나 중고물품 관련 광고 사이트에 이 부부의 집 주소를 올려 사람들이 수시로 방문하도록 했으며, 소셜 미디어에 욕설 메시지와 음란물 광고 등을 올려 이들 부부를 괴롭혔다.

일부 피의자는 부부의 차에 위성항법장치(GPS)까지 설치하려 한 혐의도 받고 있다. 기소된 사람 가운데는 이베이에서 안전 및 보안 업무를 담당했던 임원도 포함돼 있다.

위치 추적 업체와 데이터 브로커, 기타 정보 중개인들이 광고 기술 산업의 한 부분으로 떠오르면서 소위 '감시 경제(surveillance economy)'가 허용되는 게 아니냐는 비판이 불거지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 이날 "기업으로부터 위치 추적 정보 데이터를 받아 사용하거나 활용하는 방안을 검토하는 수십 개의 지자체와 대행사들을 확인했다"고 보도했다.

지도나 일기예보, 검색 관련 앱은 사용자의 현재 위치를 알아야 하므로 위치 추적 업체가 개발한 소프트웨어가 포함된 경우도 있다. 사용자의 위치 정보 수집 권한을 가진 앱은 스마트폰 기기의 위치를 앱 개발자 또는 위치정보 서비스 업체에 보낸다.

이러한 정보는 방대한 데이터베이스로 저장되는데, 이 정보들은 또다시 공략하고 싶은 사람들의 스마트폰에 광고로 전송된다.

이러한 위치 기반 수집 정보는 지자체와 정치인들의 수요가 많다. 선거를 앞둔 미국에서는 최근 정치 활동 관련 위원회와 정당들로부터 위치정보를 수집해달라는 요구가 커지고 있다.

위치 추적 회사 'X-모델 소셜(X-Mode Social Inc.)을 창업한 조슈아 안톤 대표는 "자사가 주와 지방 당국의 판단을 뒷받침하고 홍보할 수 있는 정보가 많은 만큼, 이들이 우리 벤더에 의존하고 있다"고 말했다.

WSJ 지는 이렇게 광고‧홍보를 위해 수집하는 위치 정보와 같은 개인 데이터는 정치 단체에 맡겨질 수 있다고 지적하며 사생활 보호법에 대한 요구와 캘리포니아 주를 포함해 점차 늘어나고 있다고 말했다.

그러나 보건 당국은 유례없는 코로나19와 싸우려면 어쩔 수 없다며 우려를 일축하고 있다. 관계자들은 잠재적으로 바이러스에 감염될 수 있는 사람들을 식별하고, 그들이 위치와 이동 경로 등을 예측하려면 모든 종류의 데이터가 필사적으로 필요하다고 언급했다.

조슈아 안톤 대표는 "위치 정보를 공유하는 것은 잠재적으로 누군가의 생명을 구할 수 있는 큰 해결책의 일부분이 될 수 있기 때문"이라고 말했다.

justice@newspim.com