[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 인도가 결핵 치료제 부족 사태를 겪고 있는 것으로 알려진 북한에 100만달러 상당의 항결핵제를 전달했다. 인도는 1996년 이후 꾸준히 북한에 식량과 의약품을 지원해왔다.

24일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 평양주재 인도대사관은 자체 트위터 계정을 통해 인도 정부가 북한의 의료물자 부족 상황을 예의주시하고 있다면서, 항결핵제 형태로 100만달러에 달하는 인도적 지원에 나섰다고 밝혔다.

인도대사관은 이번 지원이 세계보건기구(WHO)의 요청에 따른 것이라며, WHO가 북한에서 진행하고 있는 결핵 퇴치 프로그램의 지도 아래 진행됐다고 강조하면서, 이는 유엔의 대북 제재와는 무관한 것이라는 점을 분명히 했다.

인도의 이번 지원은 신종 코로나바이러스 감염증 대응책으로 국경을 봉쇄한 북한이 일부 결핵 치료제 부족 사태를 겪고 있다는 우려 속에 이뤄졌다. 유엔 산하 결핵 퇴치 국제협력사업단의 루치카 디띠우 사무국장은 앞서 VOA에 다제내성 결핵 치료제가 적어도 지난 봄에는 북한에 반입됐어야 했다면서, 적어도 이달 늦어도 8월에는 이 약에 대한 부족 사태가 분명히 발생할 것이라고 전한 바 있습니다.

◆ 인도, 1973년 수교 이후 꾸준한 북한 지원…북한도 인도 재해복구비 기부

지난 1973년 북한과 수교를 시작한 인도는 지난 1996년 이후 꾸준히 대북 인도적 지원을 제공했습니다. 지난해에도 세계보건기구(WHO)를 통해 100만달러 상당의 결핵 약제를 전달했고, 세계식량계획(WFP)를 통해서는 100만 달러에 달하는 밀을 지원한 바 있습니다.

인도는 또 북한의 식량난과 관련해서도 지난 1996년 밀 1000t을 지원했다. 이듬해에는 50만달러 상당의 쌀과 옥수수 2000t을 지원했고, 2000년대 초에도 쌀과 콩을 비롯해 온실용 플라스틱 지붕 덮개 등 농업 재료 등을 전달했다.

지난 2004년 북한 용천역 폭발사고 당시에는 부상자 치료를 위한 약품을 지원했다. 2011년과 2016년에도 인도는 각각 100만 달러에 달하는 식량 지원으로 북한을 도왔다.

지난 2015년에는 양국 국교 수립 42년 만에 처음으로 북한 외무상이 인도 외교장관과 회담하면서 그 동안 인도의 지원에 감사한다는 뜻을 표시하기도 했다. 당시 리수용 외무상은 뉴델리에서 수슈마 스와라지 인도 외교장관과 만나 추가 지원을 요청했다고, 인도 외교부가 밝힌 바 있다.

한편 북한은 지난 2004년 인도에 쓰나미가 강타했을 때, 재해 복구비로 3만달러를 인도에 기부했다.

북한과 인도 양국은 문화교류 프로그램과 과학기술 협력 협정을 체결하기도 했다. 이에 따라 북한 외교관들이 인도 델리에서 외교관 연수를 받기도 했고, 지난해 9월에는 힌디어를 공부하는 북한 학생들이 인도 정부의 방문 프로그램을 이용했다. 

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