[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 오는 7일 매각 본입찰을 앞두고 있는 이베이코리아 인수전은 롯데와 신세계의 2파전으로 좁혀지는 분위기다.

롯데는 자금력을 앞세워 이베이 인수에 강한 의지를 나타내고 있는 반면 신세계는 네이버와 연합전선을 구축해 본입찰에 참여할 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 

신동빈 롯데그룹 회장(좌)과 정용진 신세계 부회장 [자료=각사] 2019.10.28 june@newspim.com

'영원한 라이벌'인 롯데와 신세계는 자존심을 건 진검승부를 예고하고 있다. '상대방에겐 뺏기지 않겠다'는 발언도 서슴치 않으며 물밑 신경전이 한창이다. 심지어는 내가 인수 못하더라도 승자의 저주에 빠질 수 있게 '세게 베팅'할 수 있다는 의지까지 내비치고 있다. 신동빈 롯데그룹 회장과 정용진 신세계그룹 부회장 중 마지막에 누가 웃을지 주목된다.

◆이베이코리아 본입찰 D-3...롯데 vs 신세계·네이버 '반쿠팡 연합'간 경쟁구도

6일 업계에 따르면 이베이코리아 매각 주간사인 모건스탠리와 골드만삭스는 최근 예비입찰에 참여한 업체들에게 오는 7일 본입찰을 실시한다고 통보했다.

지난 달 16일 진행된 예비입찰에는 롯데쇼핑과 신세계그룹 이마트, SK텔레콤, 사모펀드 MBK파트너스가 적격후보자명단(숏리스트)에 포함됐다.

이 중 이마트는 예비입찰 때 네이버와 컨소시엄을 구성해 인수전에 참여하겠다는 의향을 밝힌 것으로 알려졌다. 앞선 지난 3월 신세계와 네이버가 2500억원 규모 지분 맞교환을 통해 온·오프라인 쇼핑 동맹을 맺은 상태이기 때문에 당연한 수순이라는 반응이 많다.

당시 두 기업의 지분 맞교환을 반(反)쿠팡연대로 보는 시각이 우세했다. 미국 뉴욕증시 상장으로 5조원의 실탄을 확보한 쿠팡이 이커머스 시장 장악에 속도를 내고 있는 만큼 점차 설 자리를 잃을 수 있다는 위기감을 느낀 네이버와 신세계가 연합작전을 펴는 것은 당연한 수순이라는 평가다. 

유통 업계는 예비입찰에 참여한 업체 중에서도 롯데와 신세계의 인수 의지가 가장 강한 것으로 판단하고 있다. 오프라인 유통강자인 두 회사는 온라인 쇼핑시장에선 뚜렷한 성과를 못 내고 있어서다.

연간 거래액이 20조원에 달하는 이베이코리아를 인수한다면 단숨에 이커머스 선두권으로 진입이 가능하다. 네이버와 쿠팡에 이어 '빅3'로 올라설 수 있다.

[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 지난해 이커머스 거래액과 점유율. 2021.03.11 nrd8120@newspim.com

지난해 실적 악화로 흠집이 났던 오프라인 유통강자의 자존심도 회복할 수 있는 절호의 기회다. 지난해 4월 출범한 롯데온의 시장 점유율은 5%, SSG닷컴은 3%에 그친다.

이베이코리아는 12%의 점유율을 기록했다. 롯데온이 인수하게 되면 17%, 신세계의 경우 15%로 점유율이 수직 상승한다. 네이버와 쿠팡이 각각 17%, 13%인 만큼 이커머스 시장에서의 지배력을 단숨에 끌어올릴 수 있다는 것이 최대 이점이다.

◆이베이 인수, 자존심 대결 양상으로 흘러...'승자의 저주' 우려 관측도

그동안 잠잠했던 롯데와 신세계의 자존심 대결은 올해 최고조에 달했다. 이마트가 SK와이번스를 인수한 직후부터다. 먼저 도발한 업체는 롯데다. 롯데마트는 지난 4월 29일 오후 '야구도 유통도 한 판 붙자'라는 제목의 보도자료를 내며 이마트를 자극했다.

[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 2021.03.23 peoplekim@newspim.com

이에 질세라 정용진 부회장은 '더 센' 도발로 응수했다. 정 부회장은 "롯데가 야구와 본업을 서로 연결하지 못한다는 생각을 했다"며 "우리는 본업(유통)과 연결할 것이다. 걔네(롯데)는 울며 겨자 먹기로 우리를 쫓아와야 할 것"이라고 말했다. 오랜 라이벌과의 '기싸움'에서 밀리지 않겠다는 의도가 엿보이는 발언으로 해석된다.

두 기업의 신경전은 그대로 이베이코리아 인수전으로 옮겨붙었다. 당초 예상 매각가 5조원은 너무 비싸다고 평가를 내놨지만 이제는 "세게 베팅할 수 있다"며 물밑에서 치열한 눈치싸움을 벌이고 있다.

자산 유동화를 통해 인수자금 마련을 서두른 것도 경쟁사에 뺏길 수도 있다는 위기감이 자리하고 있다. 롯데쇼핑은 1개월 전인 지난 4월 26일 롯데물산에 롯데월드몰과 롯데월드타워 지분 15%를 약 8300억원에 매각했다.

이에 앞서 작년 11월 롯데쇼핑이 7300억원 규모의 부동산(5개 점포·물류센터 토지)을 롯데리츠를 통해 유동화하기도 했다. 이번 매각대금까지 합하면 롯데쇼핑이 확보한 자금은 1조5600억원에 이른다. 현재 롯데쇼핑이 1년 내 현금화할 수 있는 자산은 5월 현재 5조원 이상으로 늘었다.

예상 매각가를 넘어서는 만큼 롯데가 '통 큰' 베팅을 할 수 있다는 얘기가 들린다. 가장 유력한 인수후보로 롯데가 거론되는 이유다.

다만 롯데는 신세계가 네이버와 연합작전을 펼 것으로 점쳐지는 점을 감안해 인수 전략을 고심하고 있다. 롯데는 지난 2일 나영호 전 이베이코리아 전략기획본부장을 '롯데온' 수장으로 영입해 인수전에 대비하고 있다.

신세계도 이번 본입찰에 참여하기 위해 주판알을 튕기고 있다. 이마트의 현금성 자산은 1조5000억원에 그친다. 네이버를 이번 인수전에 끌어들인 배경으로 풀이된다. 네이버가 보유한 현금성 자산은 2조7000억원에 달한다. 신세계와 네이버가 힙을 합치면 4조원이 넘는다.

일각에서는 이번 인수를 놓고 두 기업의 경쟁이 격화하면서 오히려 승자의 저주에 빠질 수 있다는 우려가 나온다.

업계의 관계자는 "이베이코리아를 경쟁사가 갖게 두기엔 업계 판도를 뒤집을 수 있는 대형 매물"이라며 "만약 자신이 못갖는다면 상대방이 적정가보다 비싸게 인수해 승자의 저주에 걸리게 하려고 물밑에서 치열한 눈치싸움을 하는 것으로 보인다"고 했다. 이어 그는 "롯데와 신세계의 보이지 않는 자존심 싸움으로 볼 수 있다"며 "하지만 막상 까보면 막무가내로 인수가액을 높게 써내는 곳은 없을 것"이라고 내다봤다.

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