[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 삼성전자가 미국 내 파운드리(반도체 위탁생산) 제2공장 부지를 확정하며 '시스템 반도체 1위 도약'을 위한 발판을 마련한다.

삼성전자의 새 공장으로 유력한 텍사스주 테일러 공장에는 5나노미터(㎚=10억분의 1m) 이하 첨단 공정이 도입될 전망이다. 삼성전자는 첨단 공정 경쟁에서 파운드리 세계 1위 업체인 TSMC를 따돌리는 동시에 170억 달러(약 20조원)에 달하는 투자로 미국과의 '반도체 동맹'을 공고히 한다는 전략이다.

◆삼성전자 제2 반도체 공장 테일러시 유력..이르면 24일 발표

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 삼성전자가 미국에 제2 반도체 공장 부지로 텍사스주 테일러시를 확정했다고 보도했다. 월스트리트저널에 따르면 그레그 애봇 텍사스주지사는 23일 오후 5시(한국시간 24일 오전 7시) '경제 발표'를 앞두고 있는데, 이날 삼성전자의 투자 계획이 함께 발표될 예정이다.

삼성전자는 공식적으로 "확정된 바 없다"는 입장이지만, 최근 테일러시가 삼성전자에게 제공할 세금 혜택을 확정하며 새 부지는 테일러시로 굳혀지는 분위기다. 현지 언론 등에 따르면 테일러시 독립교육구(ISD)는 최근 삼성 파운드리 유치를 위한 세제 감면 혜택을 승인했다. ISD는 지난 15일 열린 회의에서 삼성전자가 테일러시에 투자를 결정할 경우 총 2억9200만달러(약 3442억원) 규모의 세금감면 인센티브를 주기로 의결했다.

앞서 테일러시는 윌리엄슨카운티와 삼성전자에게 처음 10년간 납부할 재산세의 90%를 돌려주기로 확정한 바 있다. 테일러시와 ISD가 세금 감면 혜택을 모두 승인하며 사실상 서류절차가 마무리된 것으로 보고 있다. 계약 주체는 삼성전자의 미국법인인 삼성오스틴세미컨덕터(SAS)가 유력하다. 이재용 부회장은 오는 25일 예정된 공판에 참석하기 위해 늦어도 24일에는 입국해야 한다.

◆시스템반도체 1위 도약 위한 '전진도시' 테일러

삼성전자는 테일러시 ISD 내 약 56만㎡ 부지에 170억 달러(약 20조원)를 투자해 새 반도체 공장을 짓는다. 인근 오스틴 공장 보다 4배 가량 넓은 것으로 알려졌다. 테일러는 삼성전자가 반도체 공장을 가동 중인 오스틴과 자동차로 30여분 거리에 떨어져 있다. 이 때문에 오스틴 주변에 자리잡은 삼성 협력사와의 연계도 수월하다는 장점도 있다.

테일러시는 삼성 파운드리 유치를 희망했던 미국 내 후보지 중 가장 적극적으로 움직인 곳이다. 당초 삼성전자는 테일러와 오스틴을 비롯해 애리조나주의 굿이어와 퀸크리크, 뉴욕주의 제네시카운티 등 적어도 5곳을 후보지로 검토하고 있었다.

삼성은 지난해까지만 해도 오스틴 공장 인근에 신규 공장 부지를 매입하고 오스틴과 신규 투자 관련 협상을 진행해 왔다. 하지만 올해 초 미국을 강타한 기습 한파가 변수로 작용했다. 텍사스까지 불어 닥친 한파로 전기와 용수 공급이 중단되며 삼성 반도체 공장은 막대한 피해를 입었다. 피해 금액만 3000억~4000억원 정도로 추산된다.

이후 오스틴과의 협상은 지지부진해졌다. 그 사이 테일러시가 파격적인 세금혜택을 제안하며 급부상했다. 테일러시는 파격적인 세금혜택 뿐만 아니라 안정적인 전기와 용수 공급을 위한 구체적인 계획을 제시하며 삼성의 마음을 돌린 것으로 보인다.

◆"TSMC 잡자" 테일러에 3나노 공정 들어서나

삼성전자의 테일러 공장에는 5나노 이하의 최첨단 반도체 생산시설이 들어설 것으로 추정하고 있다. 삼성이 테일러에 제출한 서류에 따르면 "새 반도체 공장은 삼성 파운드리 사업의 첨단 반도체 제품을 생산할 것"이라고 밝히면서다.

삼성전자의 이번 투자 결정은 글로벌 파운드리 시장에서 독보적 1위인 대만의 TSMC와의 격차를 줄이기 위한 전략적 선택이다. 삼성전자는 글로벌 파운드리 시장에서 TSMC에 이어 2위를 차지하고 있으나 격차가 크다. 시장조사기관 카운터포인트리서치에 따르면 지난 2분기 기준 TSMC의 파운드리 시장 점유율은 58%, 반면 삼성전자는 14% 수준에 그친다.

삼성전자는 파운드리 초미세 공정에서 TSMC 보다 한 발 앞서 나가 시장을 선점하겠다는 계획이다. 삼성전자는 내년 상반기까지 3나노 공정을 도입한 반도체를 양산한다는 계획이다. 내년 7월부터 3나노 반도체를 만들 것으로 예상했던 TSMC 보다 먼저 3나노 개발을 완수하겠다는 것이다.

특히 삼성전자는 업계 최초로 나노시트 구조를 적용한 '게이트올어라운드(GAA)' 기술을 3나노 공정에 활용할 예정이다. GAA는 기존 핀펫의 3차원 구조에 채널 아랫면까지 모두 감싸 전류의 흐름을 세밀하게 제어하는 기술이다.기존 핀펫(FinFET) 기반의 공정에 비해 성능과 전력효율, 설계 유연성 등에서 앞선 것으로 평가받는 기술로, 신규 파운드리 공장 건립 시 도입될 가능성이 크다.

◆미국에 170억 달러 선물..반도체 동맹도 강화

170억 달러 규모의 이번 투자로 미국과의 반도체 공급망 동맹을 공고히 할 수 있다는 평가도 나온다. 미국은 코로나19, 미·중 분쟁 등을 공급망 리스크에 휘청인 반도체를 '전략물자'로 삼고 자국 중심의 공급망 구축에 나서고 있다. 자국에서 생산하는 반도체 양을 늘려 향후 수급 리스크에 대응하겠다는 것이다.

특히 미국 정부는 반도체 수급 문제의 원인을 찾겠다며 글로벌 반도체 기업들을 대상으로 고객 정보 등 반도체 핵심 정보 제공을 요청한 바 있다. 삼성전자는 최소한의 자료만 제출한 뒤 이재용 부회장이 직접 미국으로 날아가 정부 관계자들과 공급망 논의를 진행했다.

이 부회장은 지난 18일과 19일(현지시간) 백악관과 미 의회 핵심 관계자들을 연이어 만나 미국 파운드리 투자를 사실상 결정하고 백악관과 의회에 전폭적인 지원을 부탁한 것으로 알려졌다. 또 반도체 수급 안정을 위한 삼성전자의 역할을 강조하며 '민간 외교관'으로서의 역할도 수행했다.

반도체업계 관계자는 "삼성전자는 이번 투자로 100조원에 달하는 파운드리 시장에서의 영향력을 더욱 확대한다는 계획"이라며 "삼성이 시스템반도체 분야에서 글로벌 1위 도약을 선언한 만큼 이번 투자가 중대한 발판이 될 것"이라고 말했다. 

syu@newspim.com