[편집자] 기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 구글과 월마트에 이어 아마존도 드론 배송에 본격적으로 나섰습니다. 드론 배송은 산 꼭대기나 바다 한가운데 등 장소 제약 없이 필요한 물건을 빠른 시간 내 받을 수 있는 서비스입니다. 애플리케이션(앱)으로 주문해 교통 체증 없이 2분~30분 이내에 물건을 배송 받을 수 있습니다.

구글은 3년 전 드론 배송을 시작해 지금까지 물품 20만 건 이상을 배송했습니다. 배송지에서 10km 이내 장소엔 10분 안에 물건 도착이 가능한 수준입니다. 월마트는 지난달부터 미국 6개 주에 있는 400만 가구로 드론 배송 지역을 확대했습니다. 그동안 월마트는 본사 소재지 위주로 드론 배송 서비스를 시범적으로 운영했지만 연간 100만 건 이상으로 늘릴 방침입니다.

글로벌 기업들이 저마다 드론 배송에 나서는 이유는 배송 서비스 강화 차원도 있지만 공중 촬영 이미지 등을 활용한 추가 수익을 기대하기 때문입니다. 드론이 배달 지역을 오가며 촬영해 얻는 사진을 보험과 부동산 등 다양한 분야에서 활용해 새로운 수익원으로 삼을 수 있기 때문입니다.

우리 정부도 오는 2025년까지 드론 7대 강국 도약을 목표로 1조원 드론 시장 육성에 나섰습니다. 정부는 지난 12일 드론·로봇 배송 활성화를 골자로 신산업 분야의 성장을 가로막던 규제 33건에 대한 개선방안을 내놨습니다. 드론과 로봇 등을 택배·배송 사업에 활용할 수 있도록 관련 규정을 손볼 예정입니다. 

드론과 로봇을 택배와 같은 생활 물류 서비스 운송 수단으로 허용해 배송에 어려움이 있던 산간 지역 등 배송 권역이 확대돼 소비자 편익이 높아질 전망입니다. 현행 생활물류서비스산업발전법에 따르면 택배 운송 수단으론 이륜차와 화물차만 허용돼 드론이나 자율주행 배송 로봇 등을 활용한 무인 배송을 할 수없어 신산업을 가로막는 걸림돌로 지적받아왔습니다.

또 야간 드론 비행에 대한 규제 장벽도 허물어집니다. 현행법상 밤에 드론을 날리려면 특별비행 안전기준에 따라 국토교통부 장관의 특별비행 승인을 받아야 했습니다. 정부는 올해 말까지 특별비행 안전기준을 포괄적으로 규정하고, 항공안전기술원의 안전 점검을 통과한 드론의 야간 비행을 승인하는 안을 검토 중입니다.

배송서비스는 당일·새벽·퀵 배송을 비롯해 오프라인 매장에서 수령하는 '바로 드림' 서비스와 같은 새로운 배송 형태로 다양합니다. 국내에서도 정부와 스타트업 등 소수의 기업이 나서 드론 배송을 시도하고 있지만 고층건물이 많고 인구밀도가 높아 어려움을 겪고 있습니다. 드론 배송을 위해선 항공 당국의 새로운 규정과 허가 절차를 밟아야 하고 안전성·배송 방식 등 기술적인 문제 해결 등 극복해야 할 과제가 많습니다. 바람이 불거나 눈과 비가 오면 드론 배송이 어렵다는 한계도 여전히 존재합니다.

배달 로봇은 이미 유통 현장에서 활용되고 있습니다. 배달의민족을 운영하는 우아한형제들은 자율주행 로봇을 배달에 활용하고 있습니다. 우아한형제들은 지난해 11월부터 경기도 수원 광교 아이파크에서 실내외 D2D로봇배달서비스를 진행하고 있습니다. 오는 10월에는 삼성동 트레이드타워에서 오피스 근무자를 대상으로 실내 D2D(Door to Door)로봇배달서비스를 출시합니다. 사무실에서 배민 앱으로 코엑스몰 내 식음료 매장 음식을 주문하면 실내배달로봇 '딜리 타워'가 배달하는 방식입니다.

세븐일레븐은 산업통산부와 손잡고 실외 자율주행 로봇을 활용한 도심지 편의점 배달 모델 구축에 나섰습니다. 세븐일레븐은 서초아이파크점에 자율주행 배달로봇 '뉴비'를 도입하고 근거리 배달 서비스의 상용화를 위한 시범 운영에 들어갔습니다. 배달로봇 뉴비는 카메라 기반 자율주행 시스템을 탑재하고 있는 로봇으로 복잡한 도심이나 비와 눈 등이 오는 상황에서도 안정적으로 자율주행 배달 임무를 수행할 수 있습니다.

드론과 로봇이 4차산업시대 유망한 신사업으로 꼽히고 있습니다. 전국경제인연합회(FKI)에 따르면 2016년 56억달러 (약 7조) 규모였던 드론 시장은 2025년 239억달러(약 30조원)까지 성장한다고 합니다. 현재 우리나라 드론 시장 규모는 약 5000억원대 수준입니다. 정부의 규제로 국내 배달업체와 유통기업들이 드론을 활용하는 사례는 드물지만 관련 법과 규정 변화로 드론을 활용하는 기업이 늘어날 것으로 보입니다.

드론과 로봇 무인배송은 운송 비용이 저렴해 급등하고 있는 배달료와 인건비에 대응할 새로운 수단으로도 주목받고 있습니다. 또 탄소 배출이 적고 도로 교통량도 줄일 수 있을 것으로 기대됩니다. 

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