[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 암호화폐가 김정은 정권의 새로운 돈줄로 떠오르면서 이를 차단하기 위해 미국과 국제사회가 부심하고 있다.

북한 해커 집단에 의해 빼돌려진 암호화폐가 핵과 미사일 개발에 든든한 돈줄이 되고 있다는 판단에서다.

하지만 이미 국제 금융망에서 북한이 교묘한 수법으로 막대한 자금을 지속적으로 빼돌리고 있는 사실이 속속 드러나면서 이를 봉쇄하기에는 일정한 한계가 있다는 지적도 나온다.

8일 관계당국과 한미 대북 전문가 그룹에 따르면 북한은 연간 10억 달러(1조4000억원 상당) 정도의 자금을 암호화폐 탈취를 통해 빼돌리고 있는 것으로 파악된다.

은밀하게 이뤄지는 금융범죄라 정확한 통계는 잡기 어렵지만 미 정부와 국제 전문기관들은 나름대로의 근거 자료를 제시하면서 북한의 암호화폐 해킹에 대한 경고를 보내고 있다.

미 국토안보부 알레한드로 마요르카스 장관은 지난달 18일 "북한이 과거 2년에 걸쳐 약 10억 달러가 넘는 암호화폐와 일반화폐를 탈취해 대량살상무기(WMD) 프로그램에 자금을 투입했다"고 밝혔다.

앞서 미국의 블록체인 데이터 플랫폼 업체인 체이널리시스는 지난 8월 "올 들어 발생한 암호 화폐 탈취 사건의 60% 수준이 북한 또는 그들과 연계된 해커 집단의 소행"이라고 추정했다. 이 업체는 북한이 올 들어서만 해킹으로 10억 달러를 챙겼다는 분석을 제시했다.

일각에서는 우리 정보 당국이 1조 7000억원 규모에 이르는 북한의 암호화폐 해킹 사례를 파악하고 있다는 주장을 제기하기도 한다.

액수의 차이는 있지만 대체로 10억달러를 상회하는 천문학적인 규모다.

코로나 사태 이전인 2019년 한 해 동안 북한이 최대 교역국인 중국에 수출을 통해 벌어들인 돈이 3809만달러에 불과하다는 점에 비춰볼 때 엄청난 자금줄이 되고 있다는 추론이 가능하다.

북한이 과거 중동 등에 미사일과 무기를 팔아 챙기던 돈보다 많은 액수다. 당시 북한은 북미간 협상 테이블에서 연간 수익이 5억달러 정도라며 무기 수출 중단을 대가로 이를 보상해달라고 요구한 바 있다.

북한은 한국의 암호화폐 시장에도 일찌감치 눈을 돌렸다.

지난 2017년 6월에는 당시 국내 최대의 암호화폐 거래소인 빗썸에서 일어난 회원 3만6000여명의 개인정보 탈취와 같은 해 4월과 9월 거래소 야피존과 코인이즈의 가상화폐절취 사건을 북한 해커 집단이 저지른 것으로 국가정보원 수사결과 드러났다.

당시 비트코인을 빼돌리기 위해 미인계까지 동원했다. 해당 분야 전문성을 갖춘 가상의 여성을 설정해 사진과 함께 이력서와 입사지원서를 만들어 암호화폐 거래소나 관련 업체에 취업을 희망한다는 제안을 했다.

이 같은 메일에 암호화폐 해킹을 당하거나 관련 정보를 털린 경우도 있다.

유엔 대북제재위원회 전문가 패널 측이 2019년에 발표한 보고서는 2019년 업비트를 공격한 북한 해커들이 570억원 상당의 이더리움을 빼내갔고, 빗썸도 2017년부더 3년 간에 걸쳐 1000억원에 가까운 암호화폐를 털렸다.

정보 당국 관계자는 "북한이 암호화폐 해킹을 통해 돈맛을 봤기 때문에 이를 끊기는 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

과거 우리 공공기관의 정보 탈취나 금융전산망 혼란 야기를 위해 벌어지던 북한의 해킹이 돈벌이로 방향을 전환했다는 것이다.

북한은 당초 정밀 위조 달러인 슈퍼노트와 무기 판매, 마약・가짜담배 등으로 외화벌이에 나섰다.

하지만 미 재무부가 대북 감시망을 강화하고 유엔 등 국제사회가 대북제재를 촘촘히 하면서 한계에 도달했다. 그러자 대규모 해커부대를 만들어 암호화폐에 손을 대기 시작한 것이다.

문제는 이 돈이 북한의 핵과 미사일 개발에 흘러들어간다는 점이다.

최근 잇단 북한의 미사일 도발에도 막대한 자금이 투입됐을 것으로 전문가들의 판단하고 있다.

미국 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 지난 2일 하루에만 북한이 미사일 발사 비용으로 7000만달러(우리 돈 993억4000만원)를 지출했을 것으로 추산했다. 중거리 미사일의 경우 한발에 1000~1500만 달러 가까이 들고, 단거리 미사일의 경우는 200~300만 달러 든다는 게 베넷 박사의 주장이다.

유엔과 미국 등 국제사회는 북한의 돈줄 차단을 위해 금융전산망을 감시하고 암호화폐 세탁을 막기 위해 동분서주하고 있지만 원천적으로 봉쇄하는 데는 한계를 드러내고 있다.

북한이 제재를 회피하기 위한 교묘한 수법을 계속 개발해 범죄를 저지르고 있는데다 갈수록 흔적을 남기지 않는 등 지능화 하고 있다는 점 때문이다.

yjlee@newspim.com