[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국은 우크라니이나에 지원키로 한 패트리엇 방공 미사일 운영을 위한 군사훈련을 미국내 기지에서 실시할 계획인 것으로 전해졌다.

10일(현지시간) CNN 방송과 워싱턴포스트(WP) 등은 오클라호마시티 인근의 포트 스틸 훈련에서 이르면 다음주 부터 우크라이나 장병들을 상대로 직접 러시아의 미사일 공격을 저지하기 위한 패트리엇 방공 미사일 운영 훈련이 실시된다고 국방부 관계자를 인용해 보도했다. 

포트 스틸 기지는 미군의 패트리엇 미사일 포대 운영 훈련과 야전 포병 기동 훈련 등을 담당해온 곳이다.

러시아의 우크라이나 침공이후 미국이 자국 영토에서 우크라이나군을 불러들여 직접 군사훈련을 실시하는 것은 이번이 처음이다. 

슬로바키아 슬리아치 공항에 있는 패트리엇 미사일 포대. [사진=로이터 뉴스핌]

WP는 패트리엇 미사일 제공과 함께 물론 우크리아나 장병의 미국 기지내 훈련은 서방의 개입을 경고해온 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 시험이기도 하다고 전했다. 또 우크라이나 전쟁에 미국이 더욱 깊숙히 관여하고 있음을 시사하는 것이라고 설명했다. 

푸틴 대통령은 그동안 서방의 우크라이나 군사 지원이 사태를 악화시키고 있다면서, 러시아에 위협이 되면 즉각 보복하겠다고 천명해왔다. 

조 바이든 대통령은 지난 달 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 방미 기간 중 패트리엇 미사일 포대 지원을 약속한 바 있다. 

젤렌스키 대통령은 러시아가 불리해진 전황을 뒤집기 위해 미사일 공격 등을 통해 우크라이나 전력 시설과 주요 기반 시설을 파괴하고 있다면서 이에 맞설 패트리엇 미사일 시스템 등 방공망을 지원해달라고 서방에 호소해왔다. 

한편 패트릭 라이더 국방부 대변인은 얼마나 많은 우크라이나군 장병이 미국에서 훈련을 받게 될 지는 아직 결정되지 않았다면서 우크라이나 당국과 협의가 진행중이라고 전했다.

그는 패트리엇 미사일 포대 운영 훈련 이외에 다른 목적으로 우크라이나 장병을 미국으로 데려와 훈련시킬 계획은 아직 없지만 필요에 따라 유연하게 대처할 것이라고 덧붙였다.

국방부의 관계자는 우크리아나군이 패트리엇 미사일 포대 운영 방법을 숙지하고, 실전에서 사용하려면 수개월이 소요될 수 있다고 전했다. 

패트리엇 방공 미사일은 걸프전 당시 이라크의 러시아제 스커드 미사일 공격을 막기 위해 처음 실전배치됐다. 이 시스템은 정교한 레이더를 통해 적군의 순항 및 탄도 미사일을 탐지해 장거리 미사일로 요격한다.

군사 전문가들은 패트리엇 미사일 포대가 본격 운영되고, 러시아의 공습을 효과적으로 저지할 경우 우크라이나 전쟁 판도에도 상당한 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다. 

미국이 우크라이나군의 '미사일 잡는 미사일' 패트리엇 방공 미사일 운용을 위한 실전 교육훈련을 미국내에서 진행할 것으로 알려졌다.

CNN 방송은 10일(현지시간) 복수의 관계자를 인용, 우크라이나군의 패트리엇 미사일 교육훈련이 이르면 다음주부터 오클라호마주 포트 스틸에서 시작된다고 보도했다.

미군의 4대 훈련소 가운데 하나인 포트 스틸은 미군이 자체 패트리엇미사일 훈련을 실시하는 기지이자, 100년 이상 미군의 야전포병 훈련을 담당한 곳이다.

 
우크라이나군의 패트리엇 미사일 교육훈련은 수개월이 소요될 예정이다.

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그동안 우크라이나 장병들이 미국의 교육 연수 프로그램에 따라 미국에 와서 교육훈련에 참여한 적은 있지만, 러시아의 우크라이나 침공 이후 전쟁 수행을 위해 교육훈련을 받는 것이 공식 확인된 것은 이번이 처음이다.

패트릭 라이더 대변인은 최근 브리핑에서 패트리엇 미사일 교육훈련 장소와 관련해 "미국에서 훈련을 포함해 해외, 혹은 양자를 혼합하는 것까지 다양한 방안을 검토중"이라고 설명했다.

드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관은 지난 4일 온라인 브리핑에서 "시스템 이전 준비가 이미 시작됐다"고 밝힌 바 있다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 러시아의 침공 300일을 맞춰 미국을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 회담에서 패트리엇 미사일을 포함한 대규모 추가 군사 지원을 약속했다.

kckim100@newspim.com