[서울=뉴스핌] 박우진 송현도 인턴기자 = 서울시내 마을버스 운영업체와 운전기사들을 중심으로 마을버스 환승 탈퇴와 요금 인상을 외치는 목소리가 이어지고 있다.

환승 제도에 따른 수익구조 배분에 있어 불리한 입장인데다 코로나19를 겪으면서 마을버스 운영업체들의 적자폭이 커진데 따른 것이다. 여기에 마을버스를 대체하는 대중교통 및 이동수단의 발달로 승객이 점차 감소하자 업체들은 경영난이 한층 심화됐다고 토로했다.

최근 들어 마을버스 승객 수와 업체들의 매출은 크게 줄어들었다. 서울시에 따르면 마을버스 총 승객수는 지난 2022년 3억534만명으로 코로나19 발생 이전인 2019년 4억2702만명에 비해 28.6% 줄어들었다. 승객수 감소로 수입금은 지난해 1738억원을 기록해 2019년 2397억원보다 27.6% 감소했다.

매출 감소와 함께 처우가 악화되면서 마을버스 회사를 떠나는 기사들도 늘고 있다. 마을버스 차량대수는 지난해 1596대로 2019년(1584대)보다 오히려 늘었으나 운전기사수는 같은기간 3496명에서 2756명으로 줄어들었다. 그러면서 버스 1대당 기사 수는 2.20명에서 1.72명으로 감소했다.

매출 감소에 버스 기사들이 줄어들고 있지만 마을버스 업체들은 각 자치구의 인가 없이는 노선 자체를 폐지하거나 변경할 수 없다. 이에 업체들은 운행횟수를 감축하고 있다. 현재 서울 마을노선 250개 노선 중 196개 노선이 2019년보다 20% 가까이 운행횟수를 줄였다. 운행횟수 감소는 마을버스를 이용하는 시민들의 불만으로 이어지고 있다.

영등포구에 거주하는 정모(32) 씨는 "몇년 전부터 마을버스가 많이 줄어서 출퇴근시간에 한번 버스를 놓치면 15~20분은 넘게 기다려야 한다"면서 불만을 토로했다.

대학생 구시은(22) 씨는 "학교로 가는데 배차도 늘어지고 만석일 때가 많아 불편하다"면서 "학교로 가는 유일한 노선이 마을버스라 사용할 것 같은데 배차가 개선됐으면 좋겠다"고 말했다.

매출 감소에 유류비 등이 오르면서 업체들의 부담은 커지고 있지만 서울시내 마을버스 요금은 지난 2015년 교통카드 기준 성인요금이 750원에서 900원으로 인상된 이후 8년째 동결되고 있다.

게다가 환승제도 도입 이후 마을버스에게 불리한 수익 분배 구조도 업체들의 상황을 더 어렵게 하고 있다. 환승 수익 분배는 기본요금 비율에 따라 정해지다보니 기본요금이 적은 마을버스에는 불리할 수 밖에 없다.

종로구에서 마을버스를 운행하는 남모(46) 씨는 "환승요금이 추가되는 걸로 아는데 다른 교통수단 들과 나눠서 들어오다보니 적을 수 밖에 없다"면서 "적은 임금 때문에 회사를 나가는 기사들이 많고 배차 시간이 늘어질 수 밖에 없다"고 전했다.

서울시는 재정지원에 나서고 있지만 역부족이다. 서울시는 지난 4월 28일 재정지원 대상을 확대하고 한도액을 높이는 내용의 마을버스 재정지원 확대책을 발표했다. 하지만 2019년 59개 업체가 지원을 받던 것에서 지난해 118개로 두 배로 늘어나는 등 업체들의 실적은 악화되고 있는 상황이다.

전문가들은 마을버스가 시민들에게 필요한 교통수단임에도 지하철과 시내버스보다 수익구조 등에서 불리한 조건에 있다면서 환승 수익 배분 구조 개선이나 재정지원 확대가 필요하다고 본다.

강경우 한양대 교통물류공학과 교수는 "마을버스는 굴곡이 많은 지역과 교통 취약지역에 대중교통으로서 중요한 역할을 하는 만큼 지원이 필요하다"면서 "환승과 관련한 불합리한 수익배분 구조를 개선하거나 특별규정을 둬서 준공영제로 지원을 받는 시내버스나 지하철 업체처럼 재정지원을 대폭 확대하는게 필요하다"고 말했다. 

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