[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관은 22일(현지시간) 팔레스타인 무장 정파 하마스 제거를 위한 가자지구에서의 지상 작전이 최장 3개월은 걸릴 수 있다고 밝혔다.

현지 일간 타임스오브이스라엘에 따르면 갈란트 장관은 이날 텔아비브에 있는 공군사령부에서 "가자지구에서의 (지상) 작전은 마지막 작전이어야 한다"면서 지상전이 한 번에 끝나야 한다고 강조했다.

그러면서 그는 "(지상전은) 한 달, 두 달, 혹은 세 달간 이어질 수 있다. 하지만 결국 마지막엔 하마스가 더는 존재하지 않을 것"이라고 말했다.

또 갈란트 장관은 "적군이 (이스라엘군의) 기갑·보병부대를 마주하기에 앞서 우리 공군의 폭탄을 만나게 될 것"이라며 "지금까지 입증된 것처럼 치명적이고 정확하며 매우 높은 수준의 방식으로 작전을 수행할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 

한편 이스라엘군은 지속적으로 지상군 투입이 임박했다는 점을 시사하고 있다. 전날 밤 골란 보병연대 지휘관들을 만난 헤르지 할레비 이스라엘 군 참모총장은 "우리는 가자지구에 진입할 것"이라면서 "하마스의 작전 시설과 기반 시설을 파괴하기 위한 작전과 임무를 수행할 것"이라고 말했다.

지난 19일(현지시간) 가자지구 남부 국경지역에 있는 전투병들과 만난 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

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