[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = '거인'이 되어 돌아온 이정후는 "거액을 제안 받았을 때 다리가 좀 풀렸다. 여러 감정이 교차했다"며 "1차적인 목표는 이뤘다. 이제는 잘하는 것이 두 번째 목표다"라고 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 진출 소감을 전했다.

지난달 28일으로 미국으로 떠난 이정후는 19일 오후 귀국했다. 미국에 체류한 3주 동안 MLB 내셔널리그 서부지구 명문 샌프란시스코와 6년 총액 1억1300만 달러(약 1469억원)의 계약을 체결했다.

[영종도=뉴스핌] 김학선 기자 = 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 귀국하며 손을 흔들고 있다.  2023.12.19 yooksa@newspim.com

이정후는 입국 기자회견에서 "샌프란시스코라는 역사 깊은 명문 구단에 가게 돼서 영광이다. 구단이 나에게 이렇게 투자했는데 나도 준비 잘해서 기대에 걸맞은 플레이로 보답하겠다"고 각오를 밝혔다.

이어 "많은 구단들이 있었지만 (샌프란시스코는) 단장님이 한국에 와 주셨다. 또 협상하는 문제에 있어서도 우리를 가장 원한다는 기분이 들었다"면서 샌프란시스코를 선택한 이유도 밝혔다.

또 "하성이 형이 팀에서 잘해서 덕을 본 것 같다"면서 "형이 이렇게 잘해놓은 것을 내가 망칠 수 없다. 나도 열심히 해서 한국 야구 선수들에 대한 인식을 계속 좋게 남기고 싶다. 그래야 또 많은 선수들이 도전할 수 있는 기회가 생긴다고 생각한다. 책임감을 가지고 열심히 하겠다"고 다짐했다.

"미국엔 지역사회에 기부하는 문화가 있더라. 나도 기부 내용을 넣을 수 있게 돼 뿌듯했다"며 계약 내용 중 만족스러웠던 부분을 밝히며 "(SF 홈구장은 오라클파크 오른쪽 담장 밖으로 떨어지는) 스플래시 히트가 유명하다. 난 왼손타자니까 한번 도전해보고 싶다"고 덧붙였다.

[영종도=뉴스핌] 김학선 기자 = 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 입국해 기자회견을 하고 있다. 2023.12.19 yooksa@newspim.com

입단식에서 유니폼을 입고 '핸섬?'이라는 말이 화제가 됐다는 질문에 대해선 "카메라 셔터 소리밖에 안 들려서 어색했다. 갑자기 생각난 말이 그것밖에 없었다"고 돌아봤다.

지구 라이벌인 다저스의 오타니와 대결에 대해선 "오타니 선수와의 비교는 솔직히 말이 안된다"면서 "나는 내가 할 것만 열심히 하면 된다고 생각한다. 별로 부담이 안된다"며 "오타니 선수는 지금 전세계적으로 가장 야구를 잘하는 선수이고 나는 이제 시작하는 단계의 선수다. 사실 비교도 안되고 계약 금액에 있어서도 그렇기 때문에 너무 그렇게 비춰주지 않았으면 좋겠다"고 당부했다.

[영종도=뉴스핌] 김학선 기자 = 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 입국해 기자회견을 하고 있다. 2023.12.19 yooksa@newspim.com

"10월 말부터 운동을 계속하고 있었다. 몸 상태는 좋다. 타격폼을 수정할 계획은 없다"며 국내서 몸만들기에 들어간다는 이정후는 "미국에서 시간 날 때마다 마지막 (KBO리그) 홈 경기, 마지막 타석에 섰을 때 팬들이 응원해주셨던 영상을 계속 봤다. 응원과 함성 잊지 않겠다. 가슴 속에 새기면서 열심히 하겠다"고 팬들에 대한 고마움을 전했다. 

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