[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 미국과 영국 정부가 중국 정보기관이 조종하는 해커들이 미국의 전력망, 방위 시스템 등 주요 인프라에 악성 소프트웨어(맬웨어)를 심어놓고 암약했으며, 4000만 명에 달하는 영국 유권자 정보를 탈취했다고 비난하고 이들에 대한 제재 조치를 단행했다고 뉴욕타임스 등 외신이 25일(현지시간) 전했다.

이 같은 조치는 서방 국가들과 중국간 사이버 공간에서의 갈등이 고조되고 있음을 보여준다고 외신은 분석했다.

미국의 정보기관들은 중국 해커들이 미국의 기간 인프라망에 심어놓은 멜웨어가 유사시 미국이 전기, 식량, 물 공급 차질로 발이 묶여 대만을 지원하지 못하게 하려는 것으로 보고 있다.

미 법무부는 이날 중국에 비판적인 전 세계 인사들을 겨냥해 14년 동안 활동한 중국 해커 7명을 기소했다. 법무부에 따르면 중국 해커들은 메일을 열면 수신자의 전자 장치를 무력화시키는 추적 링크가 숨겨진 1만개 이상의 메일을 미 법무부 관리, 백악관 고위 관리, 상원의원들 등에 전송했다. 이들 해커들은 APT31로 알려진 해킹 집단 소속으로 미국 기업, 정부, 정치인, 공직 후보자 및 선거운동원들을 표적으로 삼아 암약한 것으로 전해졌다.

영국은 두 명의 중국 해커와 한 개의 중국 기업에 대한 제재 조치를 발표했다. 올리버 다우든 부총리는 의회 증언을 통해 "중국발 적대 행동 패턴의 최신 사례"라고 말했다. 영국 외교부는 주영 중국대사를 불러 항의했다.  

중국 외교부 대변인은 중국 해킹 보도가 가짜 뉴스라고 일축했다. 이 대변인은 "사이버 사고의 성격을 조사하고 판단할 때는 합당하고 객관적인 증거가 있어야 하며 사이버보안 문제를 정치화하는 것은 물론 사실에 근거하지 않고 다른 나라를 중상하지 말아야 한다"고 주장했다.

미국은 영국, 캐나다, 호주 등 동맹국과 중국 해킹에 공동 대처하고 있다. 미국은 우크라이나 전쟁과 이스라엘-하마스 전쟁에 집중하는 틈을 타 해커 활동들이 활발해지는 것을 경계하고 있다. 

미 의회에서 증언하는 크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI) 국장[사진=로이터]

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