[사천=뉴스핌] 최민두 기자 = 더불어민주당 제윤경 후보 선거대책위원회가 국민의힘 서천호 후보의 박사 학위 논문에 대해 의혹을 제기했다.

제윤경 후보 선대위는 8일 오전 사천시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "정규 학력 증명서와 다른 표기 문제로 공직선거법 64조 1항과 250조 위반으로 경찰 고발로 논란이 증폭된 서 후보의 학위와 관련해 제보가 들어왔다"고 밝혔다.

그러면서 선대위는 "서 후보의 지난 2012년 경남대학교 대학원 박사 학위 논문을 찾아보기 위해 많은 네티즌들이 한국교육학술정보원에서 운영하는 RISS(학술연구정보서비스)에서 서 후보의 논문을 찾아본 결과, 학술논문 1건과 학위논문 2건이 검색됐다"며 "서 후보의 논문이 정상적이었는지 표절을 확인하고자 다운로드를 받으려고 수 차례 시도했으나 불가능했다"고 말했다.

이어 "일반적으로 학위 논문들이 자유로운 '열람'과 '다운로드'를 허용하는 것과 달리 서 후보의 경우 '해당 논문은 저작자의 요청에 따라 원문보기가 제공되지 않습니다.'라는 알림 문구만 적혀 있어 열람이 불가능했다"고 직격했다.

또 "정규학력증명서와 다른 학력을 기재한 예비홍보물, 선거벽보, 선거공보, SNS의 논란이 있고 나서 열람을 막은 것이 아니라, 서 후보의 논문 전체 다운로드 숫자가 '0'"이라며, "처음 등록할 때부터 학위 논문 이용 허락 동의를 하지 않았던 것"이라고 쓴소리를 던졌다.

제윤경 선대위는 "이 논문을 열람하기 위해서는 '실명을 밝힌 개인'의 자격으로 논문의 작성자인 '서천호'에게 직접 열람 요청'을 하는 까다롭고 복잡한 과정을 거쳐야 한다"고 꼬집으며 "이는 그동안 본인이 밝혔던 만학도의 모습과는 모순되는 태도로, 서 후보는 처음부터 자신의 논문을 다른 누군가가 열람하거나 다운로드하여 보는 것을 원치 않았다고 추정 가능하다"고 날을 세웠다.

또 "논문의 열람과 다운로드를 즉각 허용하고 본인의 박사 학위 논문이 '표절'이 아님을 사천·남해·하동 유권자들에게 명명백백 증명해야 할 것"이라고 목소리를 높였다.

이에 서천호 후보 선거대책본부는 8일 오후 같은 장소에서 기자회견을 갖고 "서 후보의 논문에 대해 어떤 점이 표절인지 아무런 근거도 제시하지 않은 채 단순히 인터넷 상에서 논문을 내려받지 못하는 것이 무슨 의혹인 것처럼 침소봉대해 여론을 호도하고 있다"고 맹비난했다.

서천호 후보 선거대책본부는 "여러가지 방법으로 논문을 열람하거나 제공받을 수 있는데도 단순히 인터넷으로 내려받기가 안된다는 이유로 '학위 논문 표절 의혹'이란 제목의 기자회견을 연 것은 명백한 명예훼손이며 허위사실 공표에 해당하는 것으로 이에 대한 엄정한 법적 대응을 할 수밖에 없다"고 주장했다.

그러면서 "자신들의 잘못을 덮기 위해 상대 후보 흠집내기에 골몰하고 지역감정을 조장해 득표를 높이려는 시도는 과거 70~80년대에나 볼 수 있었던 낡은 정치의 산물"이라고 제 후보를 겨냥했다.

서천호 후보 선거대책본부는 "얼마 남지 않은 선거운동 기간 지금까지 지켜왔던 깨끗한 정책선거의 원칙을 지켜나갈 것을 약속하며 유권자들의 현명한 선택을 바란다"고 당부했다.

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